Qué es el Viernes Santo: origen, significado y por qué se conmemora en todo el mundo

El Viernes Santo es una de las jornadas más solemnes del calendario cristiano. Para miles de millones de fieles en todo el mundo, ya que se conmemora la muerte de Jesús de Nazaret por crucifixión, un hecho que, según la tradición religiosa, ocurrió alrededor del año 30 d. C. Esta fecha forma parte central de la Semana Santa, el periodo litúrgico que culmina con la Pascua, celebración que recuerda la resurrección de Jesús al tercer día de su muerte.

El Viernes Santo representa la ejecución de Jesús a manos del Imperio Romano. A pesar de la naturaleza trágica del acontecimiento, el nombre de la festividad no alude a un hecho positivo en términos cotidianos.

«En este caso, "bueno" significa algo así como "santo" o "piadoso". Es "bueno" porque es "santo", no porque se suponga que debemos pensar que la crucifixión es algo bueno», explica a National Geographic Candida Moss, profesora Edward Cadbury de Teología en la Universidad de Birmingham, .

Contexto histórico de la muerte de Jesús

Los estudiosos coinciden en que Jesús de Nazaret vivió en el siglo I en la región que hoy corresponde a Israel, bajo dominio del Imperio Romano. Basándose en su fe judía, difundió enseñanzas religiosas que atrajeron a un número creciente de seguidores, según informó National Geographic.

De acuerdo con los relatos históricos y bíblicos, Jesús fue arrestado durante la celebración de la Pascua judía y llevado ante Poncio Pilato, gobernador romano de la provincia. La Biblia sostiene que Pilato lo condenó a morir por crucifixión.

“Jesús fue condenado a muerte y ejecutado en un momento político y religioso de gran tensión”, afirma Moss a National Geographic.

Durante ese periodo, Jerusalén concentraba a numerosos peregrinos judíos que acudían a celebrar la Pascua, una festividad que conmemora la liberación de la esclavitud. Este contexto generaba preocupación en las autoridades romanas.

“Esto puso nerviosas a las autoridades romanas”, explica Moss. “La Pascua celebra la liberación de la esclavitud y la opresión, y las autoridades romanas no querían que la gente se inspirara en ello y se sublevara contra el imperio romano”.

Motivos de la ejecución

Diversos historiadores sostienen que la ejecución de Jesús pudo tener motivaciones políticas. Su creciente popularidad y el hecho de que fuera identificado como el “Rey de los Judíos” habrían sido factores determinantes.

«Ser rey significaba ser el líder político del pueblo de Israel», escribió Bart Ehrman, profesor distinguido James A. Gray de Estudios Religiosos en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, en su blog. «Y solo el gobernador romano o alguien designado por los romanos (como Herodes) podía ser rey. Cualquiera que se proclamara rey usurpaba las prerrogativas romanas y era visto como una amenaza, o si no una amenaza, al menos una molestia pública», según informó National Geographic.

«La crucifixión era una forma de ejecución practicada por los romanos y utilizada para personas esclavizadas, bandidos y rebeldes», afirma Moss. «Es probable que Pilato, temiendo algún tipo de levantamiento, condenara a Jesús a morir como subversivo político», según informó National Geographic.

¿Cuándo se celebra el Viernes Santo?

La fecha del Viernes Santo cambia cada año, ya que depende del calendario de la Pascua. Esta última se celebra el primer domingo después de la primera luna llena posterior al equinoccio de primavera, un cálculo conocido como “computus paschalis”.

“La mayoría de las denominaciones cristianas utilizan el ‘computus paschalis’ para determinar la fecha de la Pascua”, explica Moss. “Por lo general, la Pascua cae en el primer domingo después de la primera luna llena posterior al equinoccio de primavera”, según informó National Geographic.

Sin embargo, no todas las iglesias siguen el mismo método. En la Iglesia Ortodoxa, por ejemplo, el cálculo difiere, lo que provoca que en muchos años la celebración ocurra en fechas distintas.

Cómo se conmemora el Viernes Santo

El Viernes Santo es un día de recogimiento. Los fieles lo observan con actos religiosos, como servicios litúrgicos, oración y penitencia. En la Iglesia católica, es además una jornada en la que se evita el consumo de carne.

En distintas partes del mundo, esta fecha se conmemora mediante procesiones y representaciones de la Pasión de Cristo, que recrean los momentos previos a su muerte. Estas prácticas suelen destacar el sufrimiento y la solemnidad del acontecimiento.

En países como Guatemala, las procesiones incluyen participantes vestidos de negro para reflejar el carácter luctuoso de la jornada. Otras tradiciones, como las que se practican en Jamaica, incorporan elementos culturales propios.

“En Jamaica, existe la costumbre de separar la yema de la clara de un huevo y verter la yema en un vaso para conocer el futuro”, dice Moss, según informó National Geographic.

Aunque el significado del Viernes Santo es compartido por las distintas denominaciones cristianas, las formas de conmemoración varían según el contexto cultural, según informó National Geographic.