EE.UU. confirma caso humano de gusano barrenador tras viaje de paciente a El Salvador

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) confirmó el pasado 4 de agosto el primer caso humano de miasis por gusano barrenador en el país norteamericano. El paciente, residente en Maryland, había viajado recientemente a El Salvador, donde la plaga mantiene un brote activo.

La noticia fue difundida inicialmente por BBC News, que explicó que este parásito se alimenta de tejido vivo y afecta principalmente al ganado, aunque en raras ocasiones puede infestar a las personas. El caso encendió las alarmas sanitarias en Estados Unidos, pese a que las autoridades calificaron el riesgo actual para la salud pública como “muy bajo”.

El portavoz del HHS, Andrew Nixon, detalló que se trata del primer registro humano en EE.UU. vinculado a un viaje a un país donde existe un brote activo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los humanos son susceptibles si tienen heridas abiertas y se encuentran en zonas donde habita la mosca portadora, especialmente en áreas rurales con ganado.

Antecedentes y expansión regional

El gusano barrenador, también conocido como Cochliomyia hominivorax, había sido erradicado de Norteamérica en la década de 1960 mediante programas de control basados en la liberación masiva de moscas estériles, según explicó el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y retomaron medios como The Washington Post y The Times.

Sin embargo, desde 2023 se ha detectado nuevamente en Centroamérica y el Caribe, expandiéndose hacia México y amenazando con reingresar a territorio estadounidense, de acuerdo con reportes de BBC News y confirmaciones del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) citadas por RFD-TV.

The Washington Post destacó que la infestación en humanos es rara, pero puede resultar grave si no se trata a tiempo, ya que las larvas destruyen tejido vivo. Además, recordó que la plaga tiene un fuerte impacto económico porque puede diezmar al ganado y poner en riesgo a la industria agropecuaria.

En la misma línea, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) estimó que un brote a gran escala podría comprometer más de 100.000 millones de dólares en actividad económica vinculada a la ganadería.

Por su parte, The Times de Londres informó que el USDA ya coordina con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) un plan para liberar millones de moscas estériles en áreas clave. Como medida inicial, se instalará una planta de producción en Texas y se proyecta otra en México, replicando el modelo que décadas atrás permitió erradicar la plaga en Norteamérica.

La amenaza más allá de los animales

Aunque el gusano barrenador afecta sobre todo al ganado bovino, también puede infestar a mascotas, fauna silvestre y, en casos muy aislados, a las personas. El CDC explicó que el riesgo aumenta en comunidades rurales, viajeros y personas con heridas expuestas.

Las larvas de la mosca barrenadora se introducen en el tejido vivo para alimentarse, lo que provoca lesiones graves y dolorosas. En animales, suele ser letal si no se atiende con rapidez. En humanos, el tratamiento implica la eliminación quirúrgica de las larvas y el uso de antibióticos para evitar infecciones secundarias.

Este caso en Maryland, subrayó BBC News, es un recordatorio de que los problemas sanitarios regionales pueden traspasar fronteras con facilidad en un mundo interconectado.

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Contexto en El Salvador

El caso de Maryland está directamente vinculado con la situación que atraviesa El Salvador, donde la plaga fue confirmada a finales de 2024. Desde entonces, las autoridades locales mantienen un estado de emergencia zoosanitaria para contener la propagación.

De acuerdo con el Ministerio de Agricultura y Ganadería de El Salvador, entre diciembre de 2024 y marzo de 2025 se registraron 356 casos de gusano barrenador en animales de distintas especies, incluyendo bovinos, cerdos, caballos, perros y gatos.

El Ministerio de Salud también reportó tres casos en humanos, aunque ninguno con consecuencias fatales. Los pacientes recibieron tratamiento oportuno y fueron dados de alta sin complicaciones graves.

La plaga ha afectado especialmente a mascotas en zonas urbanas y rurales. Clínicas veterinarias han registrado un aumento de consultas por heridas infestadas en perros y gatos, lo que ha generado preocupación entre los dueños de animales de compañía.

Además, productores agropecuarios han señalado dificultades en el acceso a insumos y medicamentos. ElConsejo Agropecuario de Pequeños Productores de Oriente (CAMPO) denunció que la respuesta inicial fue limitada y que los pequeños ganaderos tuvieron problemas para acceder a los tratamientos recomendados.

El gobierno salvadoreño continúa implementando protocolos de inspección y campañas de control, pero los especialistas advierten que la erradicación podría tardar varios años y requerirá cooperación internacional, como ya ocurrió en décadas pasadas.

Implicaciones globales

La confirmación del primer caso humano en EE.UU. demuestra que el gusano barrenador ya no es un problema aislado de zonas rurales centroamericanas, sino una amenaza con alcance continental.

Como explicó The Times, la clave será mantener la coordinación multinacional para evitar que el parásito se establezca nuevamente en Norteamérica, donde fue erradicado con un esfuerzo sostenido durante más de 30 años.

The Washington Post señaló que, aunque el riesgo actual para los estadounidenses es bajo, el impacto económico y sanitario de un rebrote masivo sería devastador. Y según BBC News, este caso es un recordatorio de la vulnerabilidad de los sistemas de salud ante enfermedades olvidadas que resurgen debido a los cambios en la movilidad y en los ecosistemas.