El Tour
comenzó entre malos recuerdos
La guerra contra el
dopaje, de la que Francia quiso ser la
máxima representante tras los
escándalos del Tour 1998, se ha traducido
en una verdadera guerra de poder cuyo
último episodio fue la readmisión
del ciclista francés Richard Virenque y
del director deportivo de ONCE, el
español Manolo Saiz. Obligando al Tour
1999 a readmitir a Virenque y a Saiz, la
Unión Ciclista Internacional (UCI) quiso
dejar bien claro quién manda en el
ciclismo y puso contra las cuerdas a los
organizadores de la competición. Ayer se
disputó la segunda etapa... entre
nubarrones.
París,
Francia
EFE.-
Los escándalos de dopaje que salpicaron
el Tour 1998 tuvieron serias repercusiones en
Francia, donde el caso Festina
desencadenó un caos de procesamientos,
registros, detenciones y controles antidopaje
sin precedentes en el mundo ciclista que vuelven
hacer planear la sospecha sobre la
carrera.
Ningún directivo,
corredor o patrocinador del ciclismo
francés se atreve a asegurar que no
habrá problemas en el pelotón que
el sábado partió de Puy-du-Fou, y
que hasta el próximo 25 de julio
atravesará todo el país hasta
alcanzar los Campos Elíseos.
"Decir que no tengo ninguna
inquietud, sería mentir. Hay que ser
realista y si se producen intervenciones
policiales, habrá que aceptarlas. Espero
que todo salga bien y que reine la calma y la
serenidad", indicó al comienzo del Tour
el presidente de la Unión Ciclista
Internacional (UCI), el holandés Hein
Verbruggen.
El director del Tour de
Francia, Jean Marie Leblanc, se muestra algo
más positivo, pese a señalar que
en los últimos doce meses su actitud ha
sufrido altos y bajos: "hay momentos en que creo
que vamos en la dirección idónea y
otros en los que la duda vuelve a planear". A
esa misma duda se referían el
sábado los periódicos, en cuyas
portadas más expresivas se podía
leer "El Tour de la farsa" (Libération),
"El Tour entre la sombras y la luces"
(L'Humanité) o "La caza a Virenque"
(France-Soir).
La hazaña de
Lance
En el plano estrictamente
competitivo, el ciclista estadounidense Lance
Armstrong hizo historia el sábado al
ganar el prólogo de 6,8 kilómetros
del Tour de Francia de 1999, tras cronometrar un
tiempo de ocho minutos y dos
segundos.
El suizo Alex Zuelle fue
segundo, a siete segundos, y el español
Abraham Olano, tercero a 11 segundos. Armstrong,
en su primer Tour de Francia tras luchar contra
un cáncer testicular que lo puso al borde
de la muerte, se convirtió en el primer
estadounidense, tras su compatriota Greg Lemond,
es vestir la camiseta amarilla de
líder.
Armstrong, quien
sorpresivamente se coronó campeón
mundial en ruta en 1993, venció a los
más destacados especialistas mundiales en
pruebas contrarrelo, incluidos Zuelle y Olano.
"Estoy muy feliz. Es una sensación
increíble", dijo Armstrong, quien estuvo
a punto de poner fin a su carrera en 1997 cuando
el cáncer testicular se le
expandió al abdomen. "Ya todos los
problemas pertenecen al pasado", agregó
el estadounidense, de 27 años.
Estonia en el
mapa
Mientras, el estoniano Jaan
Kirsipuu puso ayer a su país en el mapa
ciclístico mundial al ganar la primera
etapa de la Tour de Francia. Kirsipuu se
convirtió en el primer pedalista de un
país báltico en ganar una etapa en
la Tour, superando a algunos de los grandes
nombres en el embalaje.
El ciclista de 30 años
del equipo Casino no es un rostro desconocido en
el pelotón tras 16 triunfos el año
pasado, incluyendo una etapa en la Vuelta a
España, aunque la mayoría fueron
en competencias menores. Esta vez Kirsipuu
logró la victoria sobre dos de los
mejores especialistas en embalajes, el belga Tom
Steels y el alemán Erik Zabel, el
máximo ganador de puntos en la Tour de
Francia en los últimos dos
años.
"He trabajado duro por
años para ganar una etapa en la Tour,
pero hoy me sentí muy bien",
declaró el estoniano tras cruzar la meta
en poco menos de cinco horas, al concluir el
recorrido de 208 kilómetros de Montaigu a
Challans.
"Creo que pude haber obtenido
el triunfo en los últimos dos
años, pero no tuve suficiente confianza
en mí mismo y antes del embalaje tuve
miedo", agregó. El estadounidense Lance
Armstrong, mientras tanto, retuvo la casaca
amarilla como líder general de la
competencia.
