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Saturno
se podrá ver esta noche
Los
anillos serán claramente visibles con telescopios. El eje
del planeta estará inclinado de tal forma que el Sol lo iluminará.
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| El planeta de los anillos
permanecerá visible durante varias semanas desde la Tierra.
Foto: AP |
El planeta Saturno brillará en la noche de fin de año,
con sus anillos inclinados hacia la Tierra, cuando esté a
apenas 1,203 millones de kilómetros de nuestro planeta, en
su mayor aproximación de las próximas tres décadas.
El 31 de diciembre es un día especial porque entonces Saturno
y el Sol, vistos desde la Tierra, estarán en sitios opuestos
del espacio, o lo que los astrónomos llaman una “oposición”.
Las oposiciones de Saturno ocurren cada casi 13 meses, y la del
17 de diciembre de 2002 trajo al sexto planeta del Sistema Solar
a su mayor proximidad con la Tierra desde 1972. Saturno está
unas 9 veces y media más lejos del Sol que la Tierra.
La astrónoma Mitzi Adams, de la agencia espacial estadounidense
NASA, explicó que “Saturno demora 30 años en
su órbita alrededor del Sol y ésta no es un círculo
perfecto, sino una elipse en la cual un lado está un 6 por
ciento más cerca del Sol que el otro. Cuando Saturno está
más cerca del Sol, también está más
cerca de la Tierra, y es entonces cuando nosotros tenemos una mejor
vista del planeta de los anillos”, agregó.
Saturno está rodeado de misterios: los científicos
no están seguros de cuándo o cómo se formaron
los anillos, compuestos por fragmentos helados con el tamaño
de granos de arena o de varias toneladas.
Los anillos serán claramente visibles con telescopios la
noche del miércoles, dado que el eje del planeta estará
inclinado de manera que los anillos mostrarán todo su esplendor
a la luz del Sol.
“Saturno y la Tierra permanecerán cercanos por varias
semanas”, dijo Adams.
El acercamiento es oportuno, ya que 2004 será un año
importante para los científicos que estudian a Saturno.
Planeta atractivo para científicos
No sólo los anillos de Saturno despiertan curiosidades.
- Tiene una luna gigante llamada Titán.
- La nave Cassini, lanzada en 1997, llegará al planeta en
junio de 2004 y lo estudiará por lo menos cuatro años.
- Titán tiene una atmósfera 60% más densa que
la de la Tierra.
- Está envuelta completamente en nubes anaranjadas.
- El telescopio Hubble ha tomado imágenes de Titán.
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