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“El golf no es sólo para los viejos ricos”
Lo dice Tony Bennett, profesor y golfista inglés que visitó
El Salvador y que prepara un proyecto a largo plazo para masificar
este deporte.
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El maestro y su plan.
Después de su visitar Guatemala, Bennett viajará
a Finlandia, donde discutirá en el seno de la PGA Europe,
el proyecto a aplicar en El Salvador. El inglés estima
que en el mes de septiembre se comenzará a trabajar en
eso. Foto: Lissette Lemus |
No es el Tony Bennett famoso aunque lleva el mismo nombre y apellido
que el cantante estadounidense.
Sin embargo, este británico de finos modales, traje gris
impecable y metro noventa no deja de llamar la atención a
cada uno que se lo cruza en los pasillos del Radisson Hotel de San
Salvador.
Su mano derecha sostiene algo así como un bastón de
metal: un palo de golf.
“Es evidente que este deporte no es popular aquí.
Todos me miraban raro y no entendían qué era eso que
llevaba”, reconoce Bennett, un inglés nacido en Porthsouth
y radicado desde hace 7 años en Portugal que visita el país
para desarrollar un proyecto que intenta revolucionar el golf salvadoreño.
“Vine con la mente abierta, sin ninguna expectativa. Héctor
Figueroa, de la Federación de Golf, me contactó y
aquí estoy. Después de ver las campos y reunirme con
varias personas puedo decir que este país tiene mucho potencial”,
explica.
Según Bennett, la clave es la cultura deportiva, algo que
en El Salvador es innegable. “Es una buena señal. Si
los salvadoreños juegan al fútbol y al baloncesto
es porque en el colegio, cuando eran chicos, le dieron una pelota
para que los practiquen. Ahora nosotros queremos darles un palo
de golf...”.
El gran problema del golf, y por el cual es siempre considerado
un deporte elitista, es que demanda mucho dinero. Bennett, quien
juega desde los 12 años, asegura que ya no es tan así:
“Lo ideal sería tener un campo público y poder
proveer todos los elementos para que cualquiera pueda jugar”.
Por estos días, el británico está elaborando
un proyecto de 3 a 5 años que contará con el apoyo
del Royal Ancient Golf Club of Saint Andrews, algo así como
la FIFA del golf. “La idea es que la gente empiece a jugar
en la playa o en espacios reducidos.
A eso lo llamamos soft golf y sirve para que tengan una apreciación
del deporte y se interesen. Nuestra meta no es tener cientos de
jugadores de soft golf sino tener cientos de golfistas. Pero ese
es el primer paso”, argumenta Bennett, quien divie la pasión
del golf con el Manchester United.
El gran cambio
Hoy por hoy, El Salvador cuenta apenas con 150 golfistas. La idea
es que dentro de unos cuatro años se llegue a los 3,000.
El inglés se reunió con Enrique Molins para que el
INDES le dé apoyo político y también las autoridades
de los colegios British y American.
“La idea es que allí, y también en las escuelas
públicas, empiecen a practicar este deporte”, explica.
Y luego enumera los efectos positivos que tiene el golf en los niños:
“Requiere honestidad, integración, discilplina, caracter
y humildad”.
Según Bennett, la clave son los niños: “El golf
no es un deporte para los viejos ricos”. Y da un ejemplo irrefutable:
Tiger Woods. “Sin duda su popularidad está ayudando
mucho a promover este deporte. Pero lo más importante es
que él no viene de una familia adinerada o de la alta sociedad.
Él rompió todas las barreras...”
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