Todo menos el
'soccer'
San Luis, Missouri, fue destacada el
año pasado como la 'ciudad más
deportiva de Estados Unidos', pero su
pasión no llega a tanto cuando de
fútbol se trata.
- Rodrigo
Baires Q.
- Enviado
especial
La
gran actuación de los Cardenales bajo el
liderazgo de Marck McGwire, la obtención
por segundo año consecutivo de la Copa
del Presidente de 'hockey' sobre hielo de los
San Luis Blues, además de la buena
temporada que realizaron los Rams, hicieron que
esta urbe fuera nominada por la revista Sports
News como la 'ciudad más deportiva de
Estados Unidos'.
Pero no sólo fueron los éxitos
competitivos sino también la gran
afición que sigue a los equipos luisianos
('luisians', como se autodenominan) lo que le
aseguró el título a la ciudad.
Para muestra un botón: El Estadio
"Busch", de los Cardenales, lució lleno
el lunes por la noche a pesar de una inolvidable
noche a cero grados centígrados.
Sin embargo, la gran pasión deportiva
de los 'luisians' no llega a tanto frente al
'soccer', como llaman los estadounidenses al
fútbol.
Las encuestas no mienten. En los Estados
Unidos el 70 por ciento de niños, sin
diferencia de sexos, de entre 9 y 15 años
practica 'soccer' pero luego cambian sus
opciones deportivas y se inclinan al
béisbol, 'hockey' sobre hielo,
fútbol americano o baloncesto.
San Luis, Missouri, no escapa de esta
realidad y aún cuando las selecciones
sub-17 de Canadá y Estados Unidos
llegaron el pasado fin de semana a la ciudad, el
Premundial de Fútbol no parece despertar
muchas simpatías.
Apoyo periodístico
"San Luis es una ciudad que apoya mucho al
'soccer' pero le falta más apoyo de la
prensa", reconoció Geo Lafata,
propietario de una pizzería cerca de la
Universidad de San Luis (SLU, por sus siglas en
inglés), que cambió el
fútbol por el 'rugby' cuando tenía
14 años.
"Tengo raíces italianas y por eso me
gusta el 'soccer'. En San Luis el problema es
que tenemos equipos profesionales de todos los
deportes menos de 'soccer'... Si
tuviéramos un equipo profesional
quizá la gente fuera más receptiva
a este deporte", afirmó Lafata.
Las palabras de Geo reflejan lo que pasa al
interior de los medios donde una vez por semana
se aparta un espacio para colocar los marcadores
de la Liga Mayor de Estados Unidos (MLS, por sus
siglas en inglés). Nada más.
Multicultural
Sin embargo la presencia de población
con raíces europeas, hispanas e, incluso,
orientales han hecho que el 'soccer' haya roto
algunas fronteras en el medio oeste
estadounidense.
"Aquí les gusta jugar fútbol
bajo techo... Pero es un fútbol sin mayor
técnica", comentó Arnon
Shantikvich, un taxista israelita que reside en
San Luis desde hace 20 años.
De acuerdo a Shantikvich, aun cuando el
fútbol ha ido ganando espacios
todavía no llega a ser 'el deporte rey'
como en su natal Israel. "Todavía no es
muy popular... Si no fuera taxista del Marriot
ni me hubiera enterado que había un
torneo clasificatorio aquí (en San
Luis)", dijo el conductor.
Ayer, en los dos periódicos regionales
-St Louis Post y The American St. Louis-
destacaban en su última página un
anuncio del evento pero ninguna nota
periodística sobre el mismo.
En todo caso, la Federación
Estadounidense de Fútbol sigue apostando
al desarrollo del balompié en el medio
oeste, una zona donde han logrado gran apoyo
para su selección mayor.
"Nos estamos acostumbrando al 'soccer' y
eventos juveniles pueden ayudar a que la gente
se vuelque más a este deporte",
reconoció Mike Nelson, profesor de
física de la SLU, que todavía
recuerda a Bryan McBride jugando con los
Billikens, el equipo universitario.
"Ha sido un siglo de historia deportiva en la
que se destacan nombres como Jow Quenneville,
entrenador de los Blues, el tenista Jimmy Connor
o los boxeadores Michael y Leon Spinks,
campeones mundiales de los pesadoa... Ya
habrá algún heroe deportivo en el
'soccer' y eso va ayudar mucho a que se
desarrolle en la ciudad", dijo Nelson.
