En la casa de los
Billiken
La selección salvadoreña de
fútbol Sub-17 debutará hoy en el
Estadio "Robert R. Harris", ubicado en el centro
de la Universidad de San Luis.
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Rodrigo
Baires Q.
"San
Luis, Missouri, es una ciudad
futbolística... La Universidad de San
Luis (SLU) es una escuela de fútbol", me
dijo Brian Rerdon, estudiante de periodismo y
colaborador del periódico universitario
de la SLU, cuando me vio preguntando en la
Biblioteca Central del recinto universitario por
la historia del Estadio "Robert R. Harrison",
sede del Premundial de Fútbol sub-17, que
se jugará del 18 al 22 de abril.
De acuerdo a Rerdon, la SLU tiene casi 20
años de promover el fútbol en la
ciudad pero se tuvieron que esperar diez
años antes que el 'campus' obtuviera un
lugar adecuado para jugarlo.
Ubicado en el corazón de la
universidad, el estadio es parte de un complejo
deportivo que cuenta con un diamante de
béisbol, dos canchas de fútbol
'soccer', un gimnasio de usos múltiples
techado y dos pequeñas pistas de
atletismo.
"En un principio esta cancha no tenía
las medidas oficiales, no tenía
graderíos y era de grama sintética
para soportar el frío exagerado que hace
aquí en invierno. Realmente era una pista
de atletismo con grama al centro",
recordó Lesli Granadillo, miembro del
personal del mantenimiento del pequeño
estadio.
Pero hace tres años el empresario
local Robert Harrrison aportó una fuerte
suma de dinero para remodelar el escenario, que
actualmente cuenta con bancas de aluminio para
aproximadamente cuatro mil 500 aficionados y una
cabina para la prensa.
Bautizado en honor a Harrison, el estadio se
convirtió oficialmente en 1999 en el
hogar de los Billiken Soccer Team, el combinado
universitario de fútbol.
¿Casualidades?
"La Universidad de San Luis es exactamente la
atmósfera que necesitamos porque es una
fuerte comunidad futbolistica que puede promover
un clima proestadounidense", dijo Jim Morehause,
uno de los miembros de Prensa de la
Federación Estadounidense de
Fútbol.
De acuerdo a Morehouse, la entidad deportiva
se mantuvo fiel a su linea de desarrollar el
fútbol en el medio oeste estadounidense y
tomó ventaja de la infraestructura
existente en el 'campus' universitario para
asegurar un buen escenario.
Pero fue el secretario general de la
Federación norteamericana, Dan Flynn,
quien avaló la escogitación de la
sede dentro de la universidad. "Flynn es un
graduado de SLU y es uno de los pioneros del
equipo Billiken, a principios de los años
70's", afirmó Jhon Waide, jefe del
archivo de San Luis, en la Bliblioteca de
SLU.
Desde el lunes pasado, los últimos
detalles habían sido saldados para
asegurar el éxito de los partidos.
En la mañana de lunes, trabajadores de
SLU se avocaron al entramiñado para
reengramar las porterías.
"Es grama tipo bluegrass... Con los
fertilizantes que se le ha puesto estará
lista para el miércoles sin ningún
problema", aseguró Richard Hernond,
empleado del vivero de la casa de estudios.
Detrás de los graderíos otros
trabajadores se apuraban con el montaje de las
vallas publicitarias. De acuerdo a Camilo
Restrepo, se colocarán cerca de 32
vallas.
"La mayoría son de empresas mexicanas
como Cemento Cruz Azul y Corona, pero tenemos
vallas del canal deportivo PSN y de Master
Card", comentó mientras aseguraba la
estructura metálica con tornillos.
