¿Encontraste una garrapata en tu perro? Así debés actuar

Encontrar una garrapata en tu perro puede generar preocupación, especialmente si no sabés cómo quitarla sin lastimarlo. Aunque estos pequeños parásitos son frecuentes en animales que pasan tiempo al aire libre, retirarlos correctamente y prevenir nuevas picaduras es fundamental para proteger su salud. La buena noticia es que, con las herramientas adecuadas y algunas precauciones, podés actuar de manera segura.

Las garrapatas son parásitos que se alimentan de sangre y pueden adherirse a la piel durante varios días. Más allá de las molestias que provocan, algunas especies pueden transmitir infecciones que afectan la sangre, las defensas y otros órganos del perro, y que pueden causar fiebre, debilidad, pérdida de apetito o problemas de movilidad. El riesgo depende del tipo de parásito, la región y otros factores relacionados con la exposición.

Según el American Kennel Club, una organización especializada en salud y bienestar canino, retirar una garrapata lo antes posible es una de las medidas más importantes para reducir las posibilidades de infección. Sin embargo, no basta con arrancarla: la técnica utilizada también importa.

Cómo quitar una garrapata de tu perro de forma segura

Lo primero es mantener la calma y procurar que tu mascota permanezca quieta. Si está nerviosa, podés pedirle a alguien que te ayude a sujetarla suavemente. Antes de comenzar, prepará unas pinzas de punta fina, guantes y los materiales necesarios para limpiar la zona.

Los especialistas de VCA Animal Hospitals recomiendan separar cuidadosamente el pelaje para visualizar el parásito y sujetarlo con las pinzas lo más cerca posible de la superficie de la piel. Es importante evitar presionar su cuerpo, ya que esto podría aumentar la exposición a agentes infecciosos.

Una vez que lo hayas sujetado, tirá hacia afuera con una presión firme, suave y constante. No hagás movimientos bruscos ni intentes girarlo mientras utilizás las pinzas, porque sus piezas bucales podrían romperse y permanecer incrustadas.

Después de extraerlo, limpiá la zona de la picadura y lavate bien las manos. La veterinaria Katie Grzyb, en una guía publicada por PetMD, también recomienda no aplastar las garrapatas con los dedos. Podés colocarlas en un recipiente o bolsa sellada para desecharlas de forma segura. Si necesitás identificar la especie, consultá con tu veterinario antes de descartarla.

Los errores que debés evitar al retirar una garrapata

Quizá hayas escuchado que aplicar aceite, vaselina, alcohol o calor puede hacer que una garrapata se desprenda por sí sola. Aunque estos remedios caseros circulan con frecuencia, no son métodos recomendados y algunos pueden resultar peligrosos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, conocidos como CDC, advierten que utilizar vaselina, esmalte de uñas o calor para desprender estos parásitos puede irritarlos y favorecer la liberación de fluidos potencialmente infectados. La recomendación es retirarlos mecánicamente, sin esperar a que se suelten.

Tampoco es conveniente tirar con fuerza, apretar el cuerpo del parásito o intentar extraer con objetos punzantes cualquier fragmento que haya quedado en la piel. Si no podés retirarlo fácilmente, la zona está muy irritada o tu perro manifiesta dolor, buscá asistencia veterinaria.

Y algo importante: encontrar una garrapata no significa automáticamente que tu mascota esté enferma. Sin embargo, tampoco conviene ignorar la picadura, porque algunas infecciones pueden presentar síntomas días o semanas después.

Señales de alerta que requieren atención veterinaria

Después de retirar el parásito, observá a tu perro durante las semanas siguientes. Prestá atención a posibles cambios en su energía, apetito, movilidad o comportamiento habitual.

El Manual de Veterinaria de Merck, en un contenido revisado por la veterinaria Natalie Antinoff, explica que ciertas infecciones transmitidas por garrapatas pueden provocar fiebre, debilidad, falta de apetito, disminución de la tolerancia al ejercicio y cojera. Algunas enfermedades también pueden causar complicaciones graves cuando no reciben tratamiento oportuno.

Si notás que tu mascota está decaída, deja de comer, presenta dificultades para caminar o manifiesta otros síntomas inusuales, consultá con un profesional. Ante debilidad intensa, dificultad respiratoria o incapacidad para mantenerse en pie, la atención debe ser inmediata.

Los CDC señalan que los signos de enfermedades transmitidas por garrapatas pueden aparecer entre siete y veintiún días después de una picadura, o incluso más tarde. Por eso, al acudir a la consulta, es útil contarle al veterinario cuándo encontraste el parásito y si tu perro estuvo en lugares con vegetación abundante.

La prevención comienza con una revisión diaria

Una de las medidas más sencillas para proteger a tu perro es revisar su pelaje después de los paseos, especialmente cuando haya visitado jardines, parques o zonas con hierba alta.

Los CDC aconsejan prestar especial atención a las orejas, alrededor de los párpados, debajo del collar, entre los dedos, las axilas, las ingles y la base de la cola. Pasar suavemente las manos por el cuerpo también ayuda a detectar pequeños bultos que podrían pasar inadvertidos entre el pelo.

La prevención incluye utilizar productos antiparasitarios adecuados. El Companion Animal Parasite Council, organismo especializado en el control de parásitos de animales de compañía, recomienda mantener una protección constante mediante tratamientos apropiados para cada mascota. Existen distintas presentaciones, como comprimidos, collares y soluciones tópicas, cuya elección debe realizarse con orientación veterinaria.

No todos los productos son adecuados para cualquier animal. La edad, el peso, el estado de salud y la convivencia con otras mascotas son factores importantes antes de elegir un tratamiento. Nunca utilicés productos formulados para perros en gatos, ya que algunos ingredientes pueden resultar tóxicos para ellos.

También ayuda mantener los espacios exteriores cuidados, reducir la vegetación excesiva y evitar, cuando sea posible, las zonas con alta presencia de estos parásitos.

Cuidar a tu perro no significa evitar todos los paseos o aventuras al aire libre. Significa incorporar pequeños hábitos que marcan la diferencia: revisar su pelaje, mantener al día la prevención antiparasitaria y reconocer cuándo necesita atención profesional. Así, ambos podrán seguir disfrutando sus momentos juntos con mayor tranquilidad.