TikTok pagará $400 millones por violar la privacidad de niños, ¿qué deben saber los padres?

TikTok y su empresa matriz, ByteDance, acordaron pagar $400 millones para resolver una demanda presentada en Estados Unidos por presuntas violaciones a las leyes de privacidad infantil, según informó este viernes 21 de agosto el Departamento de Justicia estadounidense.

El caso vuelve a poner sobre la mesa una preocupación creciente para las familias: qué ocurre con la información personal de los niños cuando utilizan redes sociales y hasta dónde llega la responsabilidad de las plataformas digitales para protegerla.

La demanda había sido presentada en 2024 por el Gobierno del entonces presidente Joe Biden y acusaba a TikTok de infringir la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea, conocida como COPPA, al recopilar y conservar datos de usuarios jóvenes sin notificar previamente a sus padres ni obtener su consentimiento.

Como parte del acuerdo, TikTok deberá pagar $300 millones de manera inmediata, mientras que el pacto completo asciende a $400 millones. De acuerdo con las autoridades estadounidenses, se trata de una de las mayores recuperaciones económicas obtenidas en un caso relacionado con esta legislación.

¿Qué se le reprochó a TikTok?

La querella, presentada en California, tuvo su origen en una investigación de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos.

Según las autoridades, TikTok habría permitido deliberadamente desde 2019 que niños crearan cuentas en la plataforma y pudieran interactuar con adultos, mientras la empresa recopilaba y conservaba información relacionada con estos usuarios.

El problema no se limita únicamente a que un menor tenga acceso a una red social. La controversia gira alrededor de cómo las empresas digitales obtienen, almacenan y utilizan la información personal de los niños, especialmente cuando sus padres desconocen que esos datos están siendo recopilados.

El fiscal adjunto Stanley E. Woodward Jr. calificó el acuerdo como una importante victoria para los niños y padres estadounidenses.

“La prioridad del Departamento es garantizar que los niños estén protegidos en línea y que las empresas a las que se confía su información personal cumplan con sus obligaciones legales”, afirmó.

Las autoridades consideran que la resolución no solo supone una compensación económica considerable, sino que también envía un mensaje a las compañías tecnológicas sobre las responsabilidades que tienen cuando sus servicios son utilizados por menores.

¿Por qué debería importarles a los padres?

El caso de TikTok plantea una pregunta que va más allá de una sola plataforma: ¿cuánta información comparten los niños cuando utilizan aplicaciones y redes sociales?

Crear una cuenta, interactuar con otros usuarios y utilizar determinadas funciones de una plataforma puede generar información que queda almacenada por las compañías. Por ello, las normas de privacidad infantil buscan que los padres tengan conocimiento de determinadas prácticas y puedan autorizar el tratamiento de información de sus hijos cuando corresponda.

Para las familias, el caso también sirve como recordatorio de que permitir el uso de una red social no debería reducirse únicamente a controlar el tiempo que los niños pasan frente a una pantalla.

Los padres pueden prestar atención a aspectos como la configuración de privacidad de las cuentas, con quién interactúan sus hijos y qué información personal proporcionan dentro de las plataformas.

También es recomendable mantener conversaciones frecuentes sobre privacidad digital y recordar a los menores que información aparentemente cotidiana puede terminar formando parte de su actividad en Internet.

Un caso que podría tener consecuencias para otras plataformas

El acuerdo alcanzado por TikTok ocurre además en un momento de creciente presión sobre las principales compañías de redes sociales en Estados Unidos.

Unos 29 estados han demandado a Meta, empresa propietaria de Facebook e Instagram, por presuntas infracciones relacionadas con la ley COPPA. El juicio comenzó esta semana en Oakland, California.

Por ello, la resolución del caso de TikTok podría convertirse en un precedente importante para otras disputas relacionadas con la protección de menores en Internet.

Para los padres, el debate deja una enseñanza clara: la seguridad digital de los niños no depende únicamente de evitar contenidos inapropiados. También implica conocer qué información entregan, quién puede acceder a ella y qué responsabilidad tienen las plataformas que la reciben.