¿Qué es la malaria y cómo El Salvador refuerza su vigilancia?
Los casos importados reabren la atención sobre la malaria, su transmisión y las acciones de El Salvador para evitar que la enfermedad vuelva al país.
Por
Karla Rodas
Publicado el 05 de diciembre de 2025
El Salvador reforzó su vigilancia epidemiológica tras detectar 107 casos importados de malaria entre 310 salvadoreños retornados desde la República Democrática del Congo. La malaria es una enfermedad causada por parásitos del género Plasmodium y transmitida por mosquitos Anopheles. Aunque el país fue certificado libre de transmisión en 2021, la llegada de viajeros desde zonas con circulación activa obliga a mantener controles estrictos. El Ministerio de Salud activó tamizaje total, fumigación, destrucción de criaderos y búsqueda activa de posibles contagios. Todos los pacientes están fuera de peligro y no se han registrado casos autóctonos, por lo que el estatus sanitario nacional permanece estable.
La malaria, también llamada paludismo, es una enfermedad potencialmente mortal causada por parásitos del género Plasmodium. Su transmisión depende exclusivamente de la picadura de mosquitos infectados del género Anopheles, que actúan como vectores capaces de transportar los parásitos de una persona a otra. Aunque es prevenible y curable si se detecta a tiempo, continúa siendo un desafío en distintas regiones del mundo, especialmente allí donde circulan especies peligrosas como Plasmodium falciparum. Y en El Salvador, las autoridades de salud están alertas por un alza reciente de casos de la enfermedad.
En las Américas, el tipo más común es Plasmodium vivax, mientras que Plasmodium falciparum es reconocido por su capacidad de generar complicaciones graves. Esto vuelve especialmente relevante la movilidad internacional, ya que viajeros provenientes de zonas con transmisión activa pueden introducir casos importados en países donde la enfermedad ya no circula.
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Cómo se transmite la malaria y por qué sigue representando un riesgo
El ciclo de transmisión inicia cuando un mosquito Anopheles hembra infectado pica a una persona y deposita los parásitos en su torrente sanguíneo. Estos se desarrollan en el hígado y luego pasan a la sangre, donde se multiplican dentro de los glóbulos rojos. Si otro mosquito pica a esa persona, adquiere los parásitos y se convierte en un nuevo vector de transmisión.
Para que exista transmisión local deben coincidir tres factores: mosquitos Anopheles presentes, personas infectadas y condiciones ambientales adecuadas. Cuando un país rompe este ciclo de forma sostenida, como lo hizo El Salvador, se considera libre de malaria; sin embargo, sigue expuesto a casos importados que podrían reiniciar la cadena si no se detectan a tiempo. Y todo apunta a que eso es lo que está pasando.
El Salvador activa control reforzado ante casos importados
El Ministerio de Salud (MINSAL) confirmó 107 casos de malaria, todos importados, entre 310 salvadoreños retornados desde la República Democrática del Congo, un país con transmisión activa. Según el MINSAL, los pacientes recibieron atención inmediata y se encuentran fuera de peligro.
Tras su llegada, se aplicó tamizaje al 100 % de los retornados y se activó el protocolo nacional de vigilancia. Aunque no se detallaron las edades ni los lugares de residencia de los pacientes, las autoridades reiteraron que no existe transmisión autóctona en el país.
El plan de respuesta incluye fumigación en las zonas de riesgo, destrucción de criaderos de zancudos, búsqueda activa de casos en comunidades cercanas a los retornados, visitas domiciliarias y la aplicación de pruebas adicionales. Estas acciones buscan prevenir que mosquitos locales entren en contacto con personas infectadas, evitando así que la enfermedad vuelva a establecerse en el territorio.
Síntomas de la malaria (según la Organización Panamericana de la Salud, OPS, y la Organización Mundial de la Salud, OMS)
Los síntomas suelen aparecer entre 10 y 15 días después de la picadura de un mosquito infectado y pueden incluir:
- Fiebre
- Escalofríos
- Sudoración
- Dolor de cabeza
- Vómitos
- Malestar general
En casos graves: anemia severa, complicaciones renales, alteración del estado de conciencia o incluso la muerte, especialmente en infecciones por P. falciparum.
Como podemos notar, la enfermedad coincide en sus síntomas con otros males como dengue o incluso una gripe; por ello, es importante la consulta médica rápida al tener signos de contagio, para descartar que sea paludismo.
Cómo se diagnostica
En la región, la malaria se confirma mediante:
– Examen microscópico de sangre, donde se observan los parásitos dentro de los glóbulos rojos.
– Pruebas de diagnóstico rápido (RDTs), útiles especialmente en áreas remotas.
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Tratamiento recomendado por la OPS
El tratamiento depende del tipo de Plasmodium:
– Para P. vivax se utiliza comúnmente Cloroquina.
– Para P. falciparum la OPS recomienda Terapias Combinadas con Artemisinina (TCA) por la resistencia a Cloroquina.
El tratamiento debe iniciarse lo antes posible para evitar complicaciones.