Bañarse en dos países al mismo tiempo sólo es posible en el sitio turístico Los Encuentros, en el cantón Santa Cruz del municipio de Ahuachapán. El lugar es parte del río Paz y sirve de línea divisoria natural entre El Salvador y Guatemala.
Los mojones que sirven de demarcación entre ambas naciones son testigos de los cientos de turistas que llegan al lugar durante todo el año y que se incrementan en Semana Santa, ya que es una opción económica para que las personas disfruten de aguas cristalinas y poco profunda pero suficientes para recorrer el área en pequeñas balsas.
El nombre Los Encuentros no se debe precisamente a que está entre ambos países sino que es el punto de unión del río Grande, del municipio de San Lorenzo, y el río Pululá, que nace en el departamento de Jutiapa, Guatemala.
Además el sitio es alimentado por pequeños riachuelos.
El lugar turístico está a 13 kilómetros de la ciudad de Ahuachapán o un promedio de 20 minutos en vehículo. Para visitarlo en transporte colectivo, las personas deben de abordar en la zona norponiente del parque Francisco Menéndez, el microbús de la ruta 11 que va hacia la frontera Las Chinamas.
Por $0.50, el transporte lo deja en el lugar conocido como desvío al cantón Santa Cruz, desde donde deberán de caminar cerca de 5 minutos para llegar a Los Encuentros.
En vehículo particular es la misma ruta. Los conductores no deben de preocuparse por el estado de la calle ya que las zonas que eran más difíciles de transitar fueron pavimentadas por la municipalidad el año pasado, convirtiendo sus calles en accesibles para cualquier tipo de vehículo. La seguridad está garantizada ya que el sitio no reporta problemas de delincuencia. Además, para los días festivos hay personal de la Policía Nacional Civil (PNC), el Cuerpo de Agentes Municipales (CAM) y Protección Civil.
“Lo que se puede apreciar en el lugar es una belleza natural incomparable; tenemos las unión de dos ríos importantes, cerca la frontera Las Chinamas. Además de la frescura, las aguas cristalinas y la limpieza que tenemos en el río”, expresó el jefe de la Unidad Municipal de Desarrollo Turístico de la alcaldía (Umdetur), Jonathan Méndez.
Para muchas familias es una tradición llegar durante la Semana Santa, y otras fechas festivas, ya que, además, se pueden disfrutar recorridos en pequeñas balsas de madera. El costo es de $0.50 y $1.00, dependiendo del tiempo que el turista desea recorrer la zona.
Un promedio de 20 familias residentes del lugar se organizan para atender a los turistas en frescas ramadas, que incluso cuentan con energía eléctrica para que la estadía de las personas se extienda hasta horas de la noche. Los comerciantes están dispuestos a atender a las personas a toda hora.
Haydeé del Carmen Santillana expresó que entre las atracciones en el tema gastronómico está que las personas pueden disfrutar de una rica sopa de gallina india elaborada en el momento y acompañada con arroz y bebidas. El costo es de $30 y pueden disfrutar de la deliciosa preparación hasta 7 personas.
Los residentes mantienen crianza de gallinas, por lo que el turista puede seleccionar cuál es la que desea que le preparen en el momento. Además tendrán sopa de pescado, pescado frito y mariscada, entre otros.
En los alrededores de Los Encuentros, que tiene una altitud de 300 metros sobre el nivel del mar, también hay plantaciones de jocote, que pueden ser degustados por la población.
“Invitamos a las personas a que vengan a disfrutar de las riberas del río Paz, de estos parajes tan elegantes que hay”, expresó Santillana.
Otra opción para los ahuachapanecos, y turistas de otros departamentos, es el Centro Recreativo Municipal Siloé, que se encuentra en el cantón Llano La Laguna, a 10 minutos de la ciudad.
La ruta de buses que llega al sitio es la 7, que cobra $0.25, y que también puede ser abordada en los alrededores del parque Menéndez.
Cuenta con piscinas para niños y adultos, salón de usos múltiples, zona para acampar, senderos, jardines botánicos, cafeterías, duchas, baños, y cancha de basquetbol.
El sitio tiene una extensión de una manzana y media de terreno y como atractivo adicional, se encuentra a la orilla de la Laguna El Espino, donde las personas también pueden realizar recorridos en una lancha a un costo de $1. Usualmente, el horario de atención es de martes a domingo de 8:00 de la mañana a 4:00 de la tarde; pero por la temporada de Semana Santa, abrirán todos los días en el mismo horario.
El ingreso tiene un costo de $0.50 para los niños y de $1 para adultos.
“Es una opción más en el municipio para hacer turismo y que es segura; los nacionales y extranjeros vienen a pasarla bien en este centro turístico. Cabe hacer mención que contamos con cocinas artesanales para que las personas, si lo desean, pueden venir a hacer sus alimentos”, explicó Méndez.
Para este periodo, la Umdetur, que es dependencia de la alcaldía, tendrá disponible 15 guías turísticos para que las personas que desean realizar recorridos guiados a dichos lugares o a otros atractivos con los que cuenta Ahuachapán. Los guías estarán en tres sitios: la caseta turística de la Plaza El Amatillo, la Plaza Gastronómico El Espino, y en el Parque La Concordia. Las personas pueden llamar al número telefónico 2413-0144 para cualquier información.
