Alerta por brote de panleucopenia felina en El Salvador y falta de vacunas

El virus de la panleucopenia felina vuelve a encender las alertas entre rescatistas y clínicas veterinarias en El Salvador, ante un incremento sostenido de gatos enfermos y fallecidos, especialmente en el área de San Salvador y con reportes en expansión hacia Santa Ana. La situación, descrita por organizaciones de protección animal como una de las más críticas de los últimos años, se agrava por la escasez de vacunas preventivas y el aumento de sus costos.

Rescatistas independientes y fundaciones dedicadas al cuidado de gatos comunitarios y domésticos coinciden en que los reportes diarios de animales con síntomas compatibles con la enfermedad se han triplicado en un periodo aproximado de tres meses. La Fundación Hogar Felino de El Salvador informó que solo en una jornada recibió notificación de 350 gatos fallecidos, una cifra que refleja la magnitud del brote según sus registros internos.

«Solo en 2 días se dieron 350 gatos muertos, imagínese todo el mes, y eso en el área de San Salvador centro», detalló Tatiana Tóchez, representante de la fundación.

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Un virus altamente contagioso y letal

La panleucopenia felina es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta principalmente a gatos no vacunados. El virus puede adherirse a ropa, zapatos, recipientes de comida y agua, así como a diversas superficies, lo que facilita su propagación indirecta. También se transmite por contacto directo entre felinos, fluidos corporales e incluso de la madre a la cría.

De acuerdo con rescatistas y veterinarios, la tasa de mortalidad puede alcanzar entre el 80 % y el 90 % de los casos registrados, especialmente cuando no se actúa a tiempo. Aunque la enfermedad no es transmisible a humanos, las personas pueden convertirse en vectores involuntarios al trasladar el virus hacia otros gatos.

Uno de los factores que más preocupa a quienes trabajan en refugios es que un gato infectado no puede ser vacunado hasta después de superar la enfermedad. La vacuna triple felina, que incluye protección contra la panleucopenia, debe aplicarse únicamente a animales sanos y bajo supervisión de médicos veterinarios certificados, siguiendo un esquema anual en el caso de gatos adultos.

Clínicas saturadas y aumento de costos

El repunte de casos también ha generado una fuerte presión sobre las clínicas veterinarias de San Salvador. Algunas, como la clínica Cat Home, reportaron haber atendido entre 60 y 70 casos diarios durante los periodos más críticos.

«Ya a partir de el 1 de diciembre notamos el brote de Panleucopenia… De el dos o 3 al 15 de diciembre fueron los días más críticos… Este es un virus muy agresivo entonces es de actuar rápido», explicó Estefany Hernández, médica veterinaria de Cat Home.

Ante la saturación, muchas clínicas brindan atención ambulatoria y las primeras medicaciones, mientras los cuidados posteriores quedan en manos de los propietarios. Según los veterinarios, la disciplina en el tratamiento en casa ha permitido que algunos gatos logren sobrevivir, aunque siguen siendo una minoría.

A esta emergencia sanitaria se suma el incremento en el precio de las vacunas, que en algunas veterinarias supera los 20 dólares por dosis debido a la alta demanda y a ajustes de las distribuidoras. En varios centros ya se reportan listas de espera, lo que limita la capacidad de prevenir nuevos contagios.

Expansión geográfica y falta de datos oficiales

Aunque los primeros reportes se concentraron en San Salvador, rescatistas señalan que los casos avanzan hacia otras zonas del país, como Santa Ana. Además, afirman haber recibido avisos de situaciones similares en otros países.

«En San Miguel todavía no han habido casos, pero está viajando, incluso ya está viajando internacionalmente porque ya nos están reportando de México, España, también y Nicaragua y Honduras», comentó Tóchez.

Hasta el momento, no existen informes públicos del Ministerio de Salud ni de autoridades veterinarias nacionales que sistematicen los datos sobre el brote, por lo que la información disponible proviene principalmente de clínicas privadas y organizaciones de rescate.

Síntomas y diagnóstico temprano

Los médicos veterinarios advierten que la detección temprana es clave para aumentar las probabilidades de supervivencia. El virus ataca el sistema inmunológico del gato, debilitando las células blancas y manifestándose a través del sistema digestivo y nervioso.

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran el decaimiento, la falta de apetito, fiebre, secreciones, diarreas con sangre y vómitos amarillentos. Los exámenes clínicos suelen revelar niveles bajos de hemoglobina y plaquetas, un indicio importante para el diagnóstico.

«Tenemos gente conocida, rescatistas, que así se les han muerto de la noche a la mañana hasta 20 o 25 gatos; es bien triste», relató Tóchez, al señalar las limitaciones económicas que enfrentan quienes intentan salvar a los animales.

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Prevención y cuidados en casa

Ante el avance del virus, las recomendaciones preventivas se mantienen incluso para gatos vacunados. Se aconseja no permitir que los felinos salgan a la calle o tengan contacto con otros animales, además de reforzar las medidas de higiene al ingresar a casa, como cambiarse de ropa y lavarse las manos antes de tocarlos.

Estas medidas, aunque necesarias, han incrementado los costos operativos de refugios y rescatistas independientes, quienes dependen en gran medida de donaciones para enfrentar la emergencia.

La panleucopenia felina no es una enfermedad nueva en El Salvador, pero el aumento de casos en los últimos meses ha puesto en evidencia la vulnerabilidad de la población felina y la importancia de la vacunación oportuna como principal herramienta de prevención.

Con reportes de El Diario de Hoy.