El Salvador tiene una esperanza de vida de 72 años, por debajo del promedio de América Latina

La esperanza de vida en El Salvador se sitúa en 72.3 años en 2024, una cifra que coloca al país por debajo del promedio de América Latina, que actualmente ronda los 75.9 años, de acuerdo con datos del Observatorio Demográfico de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

Aunque el país ha registrado avances en las últimas décadas, los indicadores demográficos muestran que aún existe una brecha importante respecto a los países más longevos de la región, donde la población supera en promedio los 78 o incluso 80 años de vida.

Centroamérica: brechas dentro de la región

Dentro de Centroamérica, las diferencias en esperanza de vida también son notorias. Costa Rica lidera ampliamente la región con 81 años, posicionándose además como uno de los países donde más tiempo viven las personas en América Latina.

A Costa Rica le sigue Panamá con 79.8 años, mientras que Nicaragua alcanza 75.1 años. Más abajo aparecen Honduras con 73 años y Guatemala con 72.7, cifras muy cercanas a la de El Salvador.

Esto significa que El Salvador se encuentra entre los países centroamericanos con menor esperanza de vida, aunque la distancia con algunos vecinos es relativamente corta. No obstante, la diferencia con el país líder regional, Costa Rica, supera los ocho años, lo que refleja contrastes en desarrollo social, acceso a salud y condiciones de vida.

Especialistas señalan que factores como la calidad del sistema sanitario, la atención materna e infantil, la prevención de enfermedades y las condiciones socioeconómicas influyen directamente en estos resultados.

Recuperación tras el impacto del COVID-19

La evolución de la esperanza de vida en América Latina ha estado marcada en los últimos años por el fuerte impacto de la pandemia de COVID-19.

De acuerdo con CEPAL, entre 2019 y 2021 la región perdió aproximadamente tres años y medio de esperanza de vida, una caída histórica que no se registraba desde hace décadas. Este retroceso llevó a América Latina a niveles similares a los que tenía a inicios de la década de los 2000.

La pandemia provocó un aumento significativo de la mortalidad, especialmente entre personas mayores y poblaciones con enfermedades crónicas. Además, la presión sobre los sistemas de salud, la interrupción de servicios médicos y las desigualdades sociales agravaron el impacto en varios países.

Sin embargo, desde 2022 los países latinoamericanos han comenzado a recuperar gradualmente los años de vida perdidos, impulsados por la vacunación, el fortalecimiento de los sistemas de salud y la recuperación económica tras la crisis sanitaria.

Los países más longevos de América Latina

En el panorama regional, Chile encabeza la lista con una esperanza de vida de 81.4 años, seguido de cerca por Costa Rica con 81 años y Panamá con 79.8 años.

También destacan Cuba y Uruguay, ambos con alrededor de 78.3 años, así como Colombia y Perú con cerca de 77.9 años.

Estos países comparten varios factores que favorecen la longevidad de su población, entre ellos altas tasas de vacunación infantil, sistemas de salud relativamente robustos, menor mortalidad infantil y mayor acceso a servicios médicos.

Por ejemplo, Chile presenta uno de los índices de desarrollo humano más altos de la región, además de una amplia cobertura de atención médica y programas de prevención que han contribuido a mejorar la calidad de vida de su población.

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Los países con menor esperanza de vida

En el otro extremo del ranking regional se encuentra Haití, donde la esperanza de vida apenas alcanza 65.1 años, la más baja de América Latina y el Caribe.

El país ha enfrentado múltiples crisis en las últimas décadas, entre ellas desastres naturales, inestabilidad política, pobreza estructural y debilidad institucional, factores que han impactado directamente en las condiciones de salud y bienestar de su población.

Uno de los episodios más dramáticos fue el terremoto de 2010, que provocó una caída abrupta en los indicadores demográficos del país. En ese momento, la esperanza de vida llegó a descender hasta cerca de 45 años, antes de iniciar una lenta recuperación.

Le sigue Bolivia con 68,7 años, donde todavía persisten retos relacionados con la mortalidad materna e infantil, que siguen siendo relativamente altas en comparación con otros países de la región.

Un cambio demográfico acelerado

A pesar de las diferencias entre países, América Latina ha experimentado un notable avance en esperanza de vida durante las últimas seis décadas.

En 1960, la población latinoamericana vivía en promedio 54.7 años. Hoy, la cifra se acerca a los 76 años, lo que representa un aumento de más de dos décadas.

Este progreso ha sido impulsado por avances en la medicina, mayor acceso a vacunas, mejoras en la alimentación, el saneamiento y las condiciones de vida, así como por una reducción significativa en la mortalidad infantil.

Al mismo tiempo, la región atraviesa una transición demográfica acelerada. Mientras la esperanza de vida aumenta, la tasa de fecundidad ha disminuido drásticamente, pasando de 5.8 hijos por mujer en 1960 a cerca de 1.8 en 2024.

Este fenómeno está transformando la estructura poblacional de los países, con un crecimiento progresivo de la población adulta mayor.

Retos para El Salvador

En el caso de El Salvador, el incremento en la esperanza de vida refleja mejoras en salud y condiciones de vida en comparación con décadas anteriores. Sin embargo, el país todavía enfrenta desafíos para acercarse al promedio regional.

Entre los factores que influyen en estos resultados se encuentran el nivel de desarrollo humano, la mortalidad por diversas causas y las desigualdades sociales, que continúan afectando a distintos sectores de la población.

Especialistas coinciden en que fortalecer el sistema de salud, ampliar la prevención de enfermedades y mejorar las condiciones socioeconómicas serán claves para aumentar la longevidad de los salvadoreños en los próximos años.

Mientras tanto, las proyecciones demográficas indican que la esperanza de vida en América Latina seguirá creciendo, aunque el ritmo dependerá de la capacidad de los países para reducir desigualdades y mejorar el acceso a servicios básicos.