¿Qué es el virus Nipah y por qué genera alerta? Expertos analizan si será pandemia

La Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene al virus Nipah en su lista de patógenos prioritarios por su potencial impacto en la salud pública global. Aunque en semanas recientes se confirmaron casos en India, especialistas coinciden en que no existe un riesgo inmediato de pandemia, pero sí la necesidad de una vigilancia constante.

Un pequeño foco de infección detectado en el estado de Bengala Occidental volvió a poner al virus en el radar mediático internacional. Las autoridades indias confirmaron dos casos registrados desde diciembre de 2025 y aseguraron que el brote se encuentra contenido luego de rastrear cerca de 200 contactos, todos con resultados negativos. De acuerdo con una investigación difundida por Univisión, las medidas de control continúan activas y no se han reportado contagios fuera del país.

El interés mediático creció con rapidez en redes sociales y algunos medios internacionales, donde incluso se llegó a hablar de una “pandemia inminente”. Sin embargo, la comunidad científica insiste en que el escenario actual amerita atención y prevención, pero no alarma generalizada.

Te puede interesar: Brote de sarampión supera 600 casos en Carolina del Sur

Qué es el virus Nipah y cómo se transmite

El virus Nipah, conocido científicamente como Nipah henipavirus, pertenece a la familia Paramyxoviridae. Fue identificado por primera vez en 1998 durante un brote en Malasia que afectó a criadores de cerdos y provocó decenas de muertes. Su nombre proviene de la localidad de Kampung Sungai Nipah, donde se detectaron los primeros casos.

Se trata de un patógeno zoonótico cuyo reservorio natural son los murciélagos frugívoros del género Pteropus. La transmisión a humanos puede ocurrir de forma directa, a través de animales intermediarios como los cerdos, o mediante el consumo de alimentos contaminados con fluidos de animales infectados.

Desde entonces, se han registrado brotes esporádicos en países del sudeste asiático como India, Bangladesh y Singapur. La enfermedad en humanos puede manifestarse de forma leve o evolucionar hacia cuadros severos de encefalitis y falla respiratoria.

Aunque el origen del virus está en animales, la transmisión entre personas es posible en contextos de contacto estrecho, principalmente mediante fluidos corporales como sangre, saliva, orina o secreciones respiratorias, especialmente en entornos familiares o hospitalarios sin protocolos estrictos de bioseguridad.

Síntomas, gravedad y ausencia de tratamiento

Los primeros síntomas del virus Nipah suelen ser inespecíficos e incluyen fiebre, dolor de cabeza, vómitos y malestar general. En casos más graves, la infección puede derivar en convulsiones, desorientación, inflamación cerebral e incluso coma.

La Organización Mundial de la Salud estima que la tasa de letalidad oscila entre el 40 % y el 75 %, una de las más altas entre los virus emergentes conocidos. A la fecha, no existe una vacuna aprobada ni un tratamiento antiviral específico, por lo que la atención médica se basa en cuidados de soporte y manejo de complicaciones.

Beatriz Escudero, investigadora del Instituto de Salud Global de Barcelona, explicó a El País que la falta de tratamientos se debe tanto a la escasa inversión como a la complejidad de investigar el virus, que requiere laboratorios de nivel de bioseguridad 4. Aun así, señaló que existen al menos tres vacunas en desarrollo y algunas ya han sido probadas en humanos en fases iniciales.

Por qué la OMS lo considera un patógeno prioritario

La OMS incluyó al virus Nipah en su lista de patógenos prioritarios junto a otros como el Ébola o el Zika. La decisión responde a la combinación de alta letalidad, ausencia de vacunas y posibilidad de transmisión entre personas en condiciones específicas.

Brotes anteriores demostraron que, aunque no se propaga de forma masiva, puede generar cadenas de contagio en hospitales o núcleos familiares. Por ello, los organismos internacionales insisten en la detección temprana, el aislamiento de casos y el seguimiento de contactos.

Te puede interesar: Tormenta invernal de gran magnitud avanza sobre Estados Unidos

¿Puede convertirse en la próxima pandemia?

Tras la experiencia del covid-19, cualquier brote genera inquietud global. No obstante, los expertos consideran que el virus Nipah, en su forma actual, no reúne las características para provocar una pandemia.

A diferencia del SARS-CoV-2, su transmisión no es eficiente en la comunidad y requiere contacto estrecho con fluidos o exposición directa a animales infectados. Los brotes registrados han sido localizados y controlables mediante medidas sanitarias.

La propia OMS considera bajo el riesgo de expansión internacional en este momento y destaca que países como India cuentan con capacidades de respuesta que han permitido contener brotes previos. Las medidas preventivas en aeropuertos y fronteras responden a protocolos de precaución frente a un virus de alta gravedad, más que a una amenaza inmediata de pandemia.