Megatormenta invernal en Estados Unidos deja 30 muertos y miles sin luz

La megatormenta invernal que atraviesa Estados Unidos desde el fin de semana mantiene en alerta a gran parte del país por sus efectos humanos y materiales. Al menos 30 personas han muerto como consecuencia directa del fenómeno, que combina temperaturas extremas, nevadas intensas y acumulación de hielo, según informes de autoridades y medios locales recopilados por agencias internacionales.

El sistema climático está impulsado por una masa de aire ártico que avanza desde el norte y que continuará provocando un descenso aún mayor de las temperaturas, especialmente en los estados septentrionales. En esas zonas, la sensación térmica puede alcanzar hasta -45 grados Celsius, de acuerdo con reportes del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS).

Las muertes registradas se deben a diversas causas asociadas al frío extremo, como hipotermia y accidentes de tránsito. También se reportaron incidentes con vehículos todoterreno, quitanieves y trineos. A esta cifra se suman siete de los ocho pasajeros de una avioneta que se estrelló durante el despegue en medio de una tormenta de nieve en el estado de Maine, en el noreste del país, según informó la autoridad aeronáutica estadounidense.

En la ciudad de Nueva York, ocho personas más fueron encontradas sin vida durante el descenso abrupto de las temperaturas, aunque las autoridades indicaron que las causas exactas de esos fallecimientos aún están bajo investigación.

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Cortes eléctricos y regiones vulnerables

Además del impacto humano, la tormenta ha dejado a cientos de miles de hogares sin electricidad. El sitio especializado poweroutage.us reportó que más de 530.000 clientes continuaban sin servicio eléctrico, principalmente en estados del sur del país.

Misisipi registró más de 140.000 hogares sin energía, mientras que en Tennessee la cifra superó los 175.000. En ambos casos, el peso del hielo acumulado sobre árboles y cables provocó la caída de líneas eléctricas. Luisiana también resultó afectada, con más de 100.000 clientes enfrentando apagones.

La meteoróloga del NWS, Allison Santorelli, explicó a la AFP que la recuperación es especialmente compleja debido a la gran cantidad de estados impactados de manera simultánea. Los estados del norte, que suelen contar con más recursos para enfrentar inviernos severos, no pudieron compartir apoyo con las regiones del sur, tradicionalmente menos preparadas para este tipo de eventos. “Muchos de esos lugares no cuentan con los medios ni los recursos para limpiar después de estos eventos”, afirmó.

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Emergencias, transporte paralizado y vórtice polar

Al menos 20 estados, junto con la capital Washington, declararon el estado de emergencia para movilizar personal y recursos. Las nevadas y el hielo dejaron carreteras intransitables y forzaron la cancelación de autobuses, trenes y vuelos durante el fin de semana.

Los principales aeropuertos del país, incluidos los de Washington, Filadelfia y Nueva York, quedaron prácticamente paralizados. Desde el sábado, más de 22.000 vuelos fueron cancelados y miles sufrieron retrasos, según datos del sitio FlightAware.

El fenómeno está asociado a una alteración del vórtice polar, una gran masa de aire frío que normalmente permanece alrededor del Polo Norte, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur. Científicos señalan que el aumento de estas perturbaciones podría estar vinculado al cambio climático, aunque el análisis de largo plazo continúa en estudio.