Pingüino emperador y lobo marino antártico “en peligro”, según la UICN

El pingüino emperador y el lobo marino antártico fueron reclasificados como especies “En peligro” en la Lista Roja de la UICN de Especies Amenazada, según informó la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

De acuerdo con la UICN, los cambios en el hielo marino están afectando de forma significativa a estas especies.

Las previsiones indican que la población de pingüinos emperadores podría reducirse a la mitad para la década de 2080, mientras que los lobos marinos antárticos ya han registrado una caída del 50% desde el año 2000 debido a la menor disponibilidad de alimento.

Cambios en el hielo y caída acelerada

El pingüino emperador pasó de la categoría “Casi amenazado” a “En peligro”, basándose en proyecciones de disminución poblacional. Según la UICN, imágenes satelitales muestran una pérdida de alrededor del 10% de la población entre 2009 y 2018, lo que representa más de 20.000 ejemplares adultos.

El principal factor identificado es la ruptura prematura del hielo marino, que ha alcanzado mínimos históricos desde 2016. Este hielo es clave para la reproducción y supervivencia de la especie, ya que sirve de hábitat para sus crías y durante su periodo de muda. Si el hielo se rompe antes de tiempo, las crías pueden morir antes de aprender a nadar.

Reducción del alimento afecta al lobo marino

El lobo marino antártico (Arctocephalus gazella) también cambió de categoría, pasando de “Preocupación menor” a “En peligro”.

Según la UICN, su población disminuyó de aproximadamente 2.187.000 ejemplares en 1999 a 944.000 en 2025, lo que representa una caída superior al 50%.

El organismo explica que el aumento de la temperatura de los océanos y la reducción del hielo marino están empujando al krill —principal fuente de alimento— hacia aguas más profundas. Esto ha reducido la disponibilidad de comida, afectando especialmente la supervivencia de las crías durante su primer año de vida y provocando el envejecimiento de la población reproductora.

Elefante marino también en riesgo por enfermedad

El elefante marino del sur fue reclasificado como “Vulnerable”, tras descensos poblacionales asociados a la gripe aviar altamente patógena, según detalló la UICN.

Desde 2020, esta enfermedad ha aumentado su presencia a nivel global y ha comenzado a afectar a mamíferos marinos.

La organización indicó que la enfermedad ha impactado a cuatro de las cinco subpoblaciones principales, provocando la muerte de más del 90% de las crías en algunas colonias. También ha afectado a las hembras adultas, que pasan más tiempo en tierra, lo que incrementa su exposición al virus.

Llamado urgente ante el impacto del cambio climático

“Estos importantes hallazgos deberían impulsarnos a actuar en todos los sectores y niveles de la sociedad para abordar de manera decisiva el cambio climático. Los declives del pingüino emperador y del lobo marino antártico en la Lista Roja de la UICN son una llamada de atención sobre la realidad del cambio climático.

El papel de la Antártida como “guardiana helada” de nuestro planeta es insustituible: ofrece innumerables beneficios a los seres humanos, estabiliza el clima y proporciona refugio a una fauna única, afirmó la Dra. Grethel Aguilar, Directora General de la UICN.

Por su parte, Martin Harper, Director ejecutivo de BirdLife International, señaló: “Los pingüinos ya se encuentran entre las aves más amenazadas del planeta. El cambio de categoría del pingüino emperador a “En peligro” es una severa advertencia: el cambio climático está acelerando la crisis de extinción ante nuestros ojos. Los gobiernos deben actuar ahora para descarbonizar urgentemente nuestras economías”.