Fotos | Así fue el amerizaje de la misión Artemis II

Después de casi diez días orbitando la Luna, la misión Artemis II llegó a uno de sus momentos más críticos: el regreso a la Tierra. El amerizaje de la cápsula Orion en el océano Pacífico, frente a la costa de California, no solo marcó el cierre del histórico viaje, sino también una compleja operación milimétrica que involucró a astronautas, ingenieros y equipos militares.

A bordo viajaban los astronautas de la NASA Reid Wiseman, comandante de la misión; Victor Glover, piloto; y Christina Koch, especialista de misión, junto al canadiense Jeremy Hansen, representante de la Canadian Space Agency. Todos completaron un recorrido de ida y vuelta alrededor de la Luna que sentará las bases para futuras misiones tripuladas a Marte.

Reingreso: calor extremo y precisión total

El proceso de amerizaje comenzó mucho antes de tocar el agua. Durante el reingreso a la atmósfera terrestre, la cápsula Orion soportó temperaturas extremas generadas por la fricción, convirtiéndose en una verdadera prueba de fuego tanto para la tecnología como para la resistencia de la tripulación.

En esta fase, cada segundo cuenta. La nave debía ingresar con el ángulo exacto: demasiado inclinado habría significado un rebote peligroso hacia el espacio; demasiado directo, un sobrecalentamiento fatal. Mientras tanto, en el Centro de Control de Misiones en Houston, el equipo de vuelo monitoreaba en tiempo real cada parámetro desde la White Flight Control Room, siguiendo el descenso hasta el océano.

Impacto controlado en el Pacífico

El amerizaje ocurrió el viernes 10 de abril a las 5:07 p.m. (hora del Pacífico), cuando Orion tocó el agua frente a San Diego. A partir de ese momento, comenzó otra fase igual de crítica: la recuperación.

Equipos de la Marina de Estados Unidos ya estaban desplegados en la zona, incluyendo el buque de asalto anfibio USS John P. Murtha, que funcionó como plataforma principal de rescate. Alrededor de la cápsula, pequeñas embarcaciones se acercaron para asegurarla y preparar la salida de los astronautas.

Salida de la cápsula y rescate

Tras estabilizar la nave, buzos especializados ayudaron a la tripulación a salir de Orion hacia una balsa inflable. Este procedimiento, conocido como “egress”, es clave para garantizar la seguridad de los astronautas después del impacto, especialmente tras el desgaste físico del viaje.

Una vez fuera, helicópteros se aproximaron para trasladarlos desde la balsa hasta el USS John P. Murtha, donde ya se había preparado todo el equipo necesario: chalecos salvavidas, cascos, cuerdas de rescate y personal médico listo para atenderlos.

Ya en cubierta, una de las imágenes más representativas del cierre de la misión mostró a Victor Glover y Christina Koch sentados dentro de un helicóptero naval MH-60 Seahawk del escuadrón Helicopter Sea Combat Squadron 23. Ambos habían sido trasladados tras la extracción desde la cápsula, junto a sus compañeros Jeremy Hansen y Reid Wiseman, consolidando una operación aérea clave en la fase final del rescate.