Verificadores de datos alertan sobre posibles restricciones a visas laborales en Estados Unidos

La Red Internacional de Verificación de Datos (IFCN, por sus siglas en inglés) expresó su "profunda preocupación" ante reportes de que el gobierno de Estados Unidos habría instruido a su personal consular a negar visas a personas que han trabajado en verificación de datos, moderación de contenido o seguridad digital, bajo el argumento de que dichas tareas estarían vinculadas a la "censura" de la libertad de expresión.

La organización, que agrupa a medios y profesionales dedicados a combatir la desinformación en todo el mundo, señaló que este tipo de labores “fortalecen el debate público, no lo censuran” y que están amparadas por la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense, que protege la libertad de prensa y expresión.

El origen de la controversia

La declaración se emitió días después de que medios estadounidenses reportaran la existencia de un memorando interno del Departamento de Estado, que habría sido enviado al personal encargado de evaluar solicitudes de visas H-1B, destinadas a trabajadores extranjeros altamente calificados.

Según estas publicaciones, el documento instruye a los funcionarios a examinar el historial laboral de los solicitantes y considerar como motivo de rechazo cualquier participación previa en actividades como:

• Verificación de datos
• Moderación de contenido
• Lucha contra la desinformación
• Gestión de seguridad y confianza en plataformas digitales

Aunque el Departamento de Estado no ha confirmado ni negado públicamente la existencia del memorando, la IFCN considera que, de ser cierto, representa una amenaza directa para quienes trabajan en tareas fundamentales para el periodismo, la protección de la niñez, la prevención de estafas y la integridad del discurso público.

“Una señal desalentadora al mundo”

“La prensa libre y un público informado son esenciales para cualquier democracia”, subrayó la IFCN en su comunicado. “Las políticas que tratan la búsqueda de la precisión como una actividad descalificadora envían un mensaje desalentador a periodistas y profesionales de todo el mundo”.

La Agencia Francesa de Prensa (AFP), al igual que otros medios internacionales, es parte activa de la red de verificadores de datos que ha crecido globalmente en respuesta a los desafíos de la desinformación y la manipulación digital, especialmente en períodos electorales o crisis sanitarias como la pandemia.

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Si bien esta posible política apunta a personas que solicitan visas desde cualquier parte del mundo, puede tener un impacto directo en profesionales salvadoreños, tanto dentro como fuera del país, que trabajan en medios, en ONG, en plataformas digitales o en empresas de tecnología global dedicadas a combatir la desinformación.

Con el crecimiento de la diáspora salvadoreña altamente calificada en áreas como desarrollo de software, seguridad digital y contenido digital moderado, un cambio en los criterios para aprobar visas H-1B podría limitar oportunidades laborales en Estados Unidos para personas con experiencia en verificación o manejo ético de información en línea.

Además, muchos jóvenes salvadoreños se han sumado en años recientes a programas internacionales de fact-checking y alfabetización mediática, contribuyendo a la construcción de espacios informativos más seguros. Estas nuevas restricciones podrían desincentivar la formación y participación en este tipo de iniciativas.

En contexto

El pronunciamiento de la IFCN llega en un momento de mayor escrutinio sobre el papel de las plataformas digitales y los medios en la moderación de contenidos. Si bien sectores políticos en Estados Unidos han criticado prácticas de verificación por considerarlas sesgadas, organismos internacionales y expertos en derechos digitales insisten en que moderar contenido dañino y verificar datos falsos no equivale a censura, sino que protege la calidad del debate público.

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¿Qué sigue?

La IFCN no ha informado de acciones legales por ahora, pero se espera que organizaciones defensoras de derechos civiles y libertad de prensa en EE. UU. presenten recursos si se confirma la implementación de esta política.

Por su parte, medios, periodistas y profesionales vinculados al mundo digital se mantienen atentos a posibles implicaciones para su movilidad internacional y participación en programas laborales o académicos en Estados Unidos.

"Combatir la desinformación no es censura. Es parte del periodismo ético, la seguridad en línea y la protección de los usuarios", concluyó la IFCN.