EE. UU. revocará pasaportes a padres con deudas de manutención

El Departamento de Estado de Estados Unidos comenzará a revocar pasaportes estadounidenses a padres que deben manutención infantil, en una nueva fase de aplicación de una ley federal que permite restringir documentos de viaje cuando existen atrasos significativos en pagos destinados a hijos menores.

La medida, confirmada por el Departamento de Estado a The Associated Press, empezará este viernes y se enfocará primero en personas que deben $100,000 o más en pagos atrasados. Según cifras del Departamento de Salud y Servicios Humanos entregadas al Departamento de Estado, el primer grupo alcanzaría a unos 2,700 titulares de pasaportes estadounidenses.

El cambio marca una aplicación más estricta de una herramienta que ya existía, pero que hasta ahora impactaba principalmente a quienes solicitaban renovar su pasaporte o pedían otro servicio consular. Con la nueva política, el gobierno federal podrá actuar sobre documentos vigentes a partir de información compartida por agencias estatales y federales.

Una medida que se aplicará por fases

El programa será ampliado después para incluir a padres que deben más de $2,500 en manutención infantil atrasada, el umbral establecido por una ley federal de 1996. De acuerdo con AP, las autoridades aún no precisaron cuántos titulares de pasaportes podrían entrar en esa categoría porque el Departamento de Salud y Servicios Humanos continúa recopilando datos de agencias estatales.

La página oficial Travel.State.Gov, administrada por el Departamento de Estado, señala que una persona que debe $2,500 o más en manutención infantil no es elegible para recibir un pasaporte estadounidense. También indica que, antes de aplicar, la persona debe pagar la deuda a la agencia estatal correspondiente.

El procedimiento descrito por el Departamento de Estado establece que, una vez realizado el pago, la agencia estatal informa al Departamento de Salud y Servicios Humanos. Luego, esa institución retira el nombre de la lista y reporta el cambio al Departamento de Estado. El proceso puede tardar de dos a tres semanas antes de que continúe cualquier trámite de pasaporte.

La subsecretaria de Estado para Asuntos Consulares, Mora Namdar, defendió la expansión del programa en declaraciones citadas por AP. “Estamos ampliando una práctica de sentido común que ha demostrado ser efectiva para lograr que quienes deben manutención infantil paguen su deuda”, dijo. También sostuvo: “Una vez que estos padres resuelvan sus deudas, podrán volver a disfrutar del privilegio de un pasaporte estadounidense”.

De bloqueo de trámites a revocación activa

Hasta ahora, la sanción funcionaba sobre todo como un bloqueo administrativo cuando una persona intentaba obtener o renovar un documento. La novedad es que el Departamento de Estado podrá revocar pasaportes ya emitidos, a partir de reportes enviados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos.

AP informó que, desde que en febrero se conoció la intención de ampliar el programa, “cientos” de padres tomaron medidas para resolver sus atrasos con autoridades estatales. El Departamento de Estado dijo a la agencia que, aunque no puede establecer causalidad en todos los casos, la política busca incentivar el cumplimiento de obligaciones familiares.

La medida forma parte del Passport Denial Program, un mecanismo federal de cumplimiento de manutención infantil. De acuerdo con información de la Administración para Niños y Familias del Departamento de Salud y Servicios Humanos, las agencias estatales pueden reportar a padres no custodios con atrasos superiores a $2,500 para que el Departamento de Estado niegue servicios de pasaporte.

El Departamento de Estado también explica, en su apartado sobre cumplimiento internacional de manutención infantil, que puede negar servicios de pasaporte a personas certificadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, salvo documentos destinados al retorno directo a Estados Unidos.

Qué pasará con quienes estén fuera del país

Las personas cuyos pasaportes sean revocados serán notificadas de que no podrán usar esos documentos para viajar. Una vez que las autoridades confirmen el pago de los atrasos, deberán solicitar un nuevo pasaporte, según la información entregada por el Departamento de Estado a AP.

Si un titular está fuera de Estados Unidos cuando se le revoque el pasaporte, deberá acudir a una embajada o consulado estadounidense para obtener un documento de viaje de emergencia que le permita regresar al país. Esa excepción también aparece en la información oficial del Departamento de Estado sobre casos vinculados a manutención infantil.

El alcance internacional de la medida es relevante porque el pasaporte es el principal documento de viaje para ciudadanos estadounidenses. Sin embargo, el gobierno mantiene una vía limitada para el retorno directo al país, aun cuando una persona esté certificada por atrasos en pagos de manutención.

El Departamento de Estado presenta el programa como una herramienta de cumplimiento familiar. En la práctica, la restricción del pasaporte funciona como presión administrativa para que los padres con deudas acumuladas regularicen su situación ante las agencias estatales encargadas de la manutención infantil.

Resultados reportados por el gobierno

El Departamento de Estado dijo a AP que, incluso antes de esta expansión, el programa había sido una “herramienta poderosa” para lograr pagos atrasados. Según la institución, desde que comenzó a aplicarse de manera más activa en 1998, los estados han recuperado alrededor de $657 millones en atrasos de manutención.

La misma información citada por AP indica que, durante los últimos cinco años, se recuperaron más de $156 millones mediante más de 24,000 pagos únicos. Esos datos forman parte del argumento oficial para ampliar el uso de la revocación de pasaportes como mecanismo de cumplimiento.

AP había adelantado en febrero que la administración federal planeaba intensificar la aplicación de una ley vigente desde hace casi tres décadas. La diferencia ahora es que el calendario de inicio ya fue confirmado y el primer grupo fue definido con datos oficiales: titulares de pasaportes con deudas de $100,000 o más. La expansión posterior al umbral de $2,500 podría ampliar considerablemente el alcance de la medida, aunque el número final dependerá de los reportes estatales que reciba el gobierno federal.