EE. UU. exigirá datos biométricos a todos los viajeros extranjeros

El gobierno de Estados Unidos anunció una nueva regulación que amplía de manera obligatoria la recolección de datos biométricos a todas las personas extranjeras que ingresen o salgan del país, incluidos los salvadoreños y centroamericanos con residencia permanente legal (titulares de la Green Card). La medida, impulsada por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y publicada en el Federal Register el 25 de octubre, marca un cambio profundo en los procedimientos migratorios en fronteras aéreas, marítimas y terrestres.

De acuerdo con la notificación oficial, la norma obliga a la toma de fotografías y otros datos biométricos cada vez que una persona extranjera cruce los límites del país. El nuevo sistema entrará en vigor de forma plena el 26 de diciembre de 2025, tras un periodo público de comentarios que comenzará el 27 de octubre. Según el DHS, la medida busca “fortalecer la seguridad nacional, prevenir el fraude de identidad y garantizar la correcta verificación de entradas y salidas”.

Fin de las excepciones: todos los extranjeros serán fotografiados

Hasta ahora, algunos grupos —como los menores de 14 años y los mayores de 79— estaban exentos de los controles biométricos obligatorios. Esa excepción desaparecerá cuando la norma entre en vigor, lo que significa que todas las personas extranjeras, sin importar edad o estatus migratorio, deberán someterse a la captura de imagen facial y otros datos.

La disposición incluye a los residentes permanentes salvadoreños, quienes antes no estaban sujetos a todas las fases de escaneo de huellas y fotografía en los puntos de control. A partir de 2026, quienes salgan o regresen a Estados Unidos serán fotografiados al ingresar y al salir del territorio, con los datos comparados automáticamente con las bases del DHS y de otras agencias federales.

“La implementación de un sistema biométrico integral de entrada y salida permite abordar preocupaciones de seguridad nacional, como la amenaza del terrorismo y el uso fraudulento de documentación legítima”, explicó la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) en su comunicado.

Reconocimiento facial en aeropuertos y fronteras

El nuevo sistema se apoya principalmente en la tecnología de reconocimiento facial, que será obligatoria en aeropuertos, puertos marítimos y cruces fronterizos terrestres. Los agentes tomarán fotografías de cada viajero y las compararán con las imágenes almacenadas en registros oficiales y solicitudes migratorias previas.

El DHS aclaró que también podrán integrarse otros datos biométricos —como huellas dactilares o escaneos de iris— según la infraestructura disponible. Además, las imágenes se cruzarán con información existente en sistemas de inmigración, pasaportes y documentos de viaje, para garantizar una correspondencia “precisa y en tiempo real”.

Aunque las autoridades sostienen que el objetivo es mejorar la seguridad y prevenir la suplantación de identidad, defensores de la privacidad han advertido sobre los riesgos de acumulación masiva de datos personales. Organizaciones civiles en Estados Unidos pidieron límites claros al almacenamiento y uso de las fotografías y exigieron mecanismos de auditoría independientes.

Impacto para los salvadoreños en EE. UU.

Según datos del Migration Policy Institute, más de 220 000 salvadoreños residen en Estados Unidos como titulares de Green Card, además de otros cientos de miles con visas temporales o bajo estatus de protección (TPS). Todos ellos estarán incluidos en los nuevos controles biométricos.

Los abogados de inmigración recomiendan que los salvadoreños residentes conserven evidencia de sus lazos con Estados Unidos, como contratos de trabajo, declaraciones de impuestos o registros de vivienda, especialmente si planean viajes prolongados fuera del país. Esto debido a que el nuevo sistema permitirá a las autoridades registrar con precisión las ausencias y podría considerar abandonado el estatus de residencia en casos de estancias extensas en el extranjero.

El DHS sostiene que el propósito de la medida es detectar a quienes permanecen más allá del periodo autorizado o intentan reingresar con identidades alteradas. “Algunos viajeros ingresan legalmente y luego permanecen sin autorización; otros buscan regresar bajo identidades distintas”, señala el memorando difundido por la agencia.

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Cronograma de aplicación

El gobierno estadounidense prevé una implementación gradual entre tres y cinco años, conforme se modernicen los equipos en los principales puntos de control. Durante ese periodo coexistirán los procedimientos tradicionales con los nuevos sistemas automatizados.

El mayor desafío, según la CBP, será extender la tecnología a los pasos fronterizos terrestres, especialmente en los cruces con México, donde viajan miles de salvadoreños residentes en el sur de EE. UU. que realizan visitas familiares o viajes temporales a Centroamérica. En esos puntos, los controles manuales siguen siendo la norma y se requerirá infraestructura adicional.

Antecedentes y razones de la medida

El uso de datos biométricos en la frontera estadounidense no es nuevo. Desde 2021, el DHS ha venido implementando programas piloto en aeropuertos y puertos seleccionados, pero la cobertura era limitada. La nueva disposición busca cerrar ese vacío y dar cumplimiento a las recomendaciones de seguridad emitidas tras los ataques del 11 de septiembre.

Para el gobierno estadounidense, el registro biométrico total permitirá tener una base confiable de entradas y salidas, facilitar investigaciones de seguridad y evitar la evasión migratoria.

No obstante, especialistas en derechos digitales advierten que la expansión del reconocimiento facial puede abrir la puerta a abusos, errores de identificación o uso indebido de datos personales si no existen controles claros. El DHS asegura que la recopilación y el almacenamiento se realizarán “únicamente con fines de seguridad nacional y conforme a la legislación federal”.

Recomendaciones para viajeros salvadoreños

Las autoridades estadounidenses aconsejan a todos los viajeros consultar regularmente las actualizaciones del portal oficial de la CBP y prever mayor tiempo en los procesos de ingreso y salida del país.

Durante la fase de adaptación, los controles tradicionales seguirán activos, pero se espera que los nuevos sistemas automáticos sustituyan gradualmente a los procedimientos manuales. Los salvadoreños que crucen con frecuencia la frontera, o que viajen temporalmente a su país de origen, deberán prepararse para los nuevos procesos de registro fotográfico y verificación facial.

La expansión de los controles biométricos marca un nuevo capítulo en la política migratoria de Estados Unidos, con implicaciones directas para millones de extranjeros y, en particular, para la comunidad salvadoreña que reside o viaja regularmente al país norteamericano.