Condenan a 20 años de cárcel a Jimmy Lai, crítico del gobierno chino

La condena a 20 años de prisión contra Jimmy Lai, empresario multimillonario y fundador del diario Apple Daily, volvió a encender el debate internacional sobre el futuro de las libertades en Hong Kong y el alcance real del control chino sobre el antiguo territorio británico. A sus 78 años, Lai se ha convertido en uno de los rostros más visibles del movimiento prodemocracia y en un símbolo incómodo para el Partido Comunista de China.

El fallo judicial, dictado bajo la Ley de Seguridad Nacional, lo declara culpable de conspirar con fuerzas extranjeras, un delito que Pekín considera una grave amenaza al orden estatal. Para críticos y organizaciones de derechos humanos, el caso refleja cómo esa normativa ha sido utilizada para silenciar voces disidentes y reducir el espacio cívico en la ciudad.

Según informó la BBC, cuando se leyó la sentencia, Lai detenido desde diciembre de 2020 escuchó el veredicto con una sonrisa serena y un leve asentimiento. Durante todo el proceso negó los cargos y defendió que su lucha siempre fue por las libertades que, a su juicio, definen la identidad de Hong Kong.

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Una ley que cambió las reglas del juego

La Ley de Seguridad Nacional fue impuesta por China en 2020 tras las masivas protestas prodemocracia de 2019. La norma castiga actos considerados como subversión, secesión o colusión con actores extranjeros, con definiciones tan amplias que, según expertos legales, pueden incluir desde consignas políticas hasta la participación en manifestaciones.

Pekín sostiene que la ley es clave para garantizar la estabilidad y evitar el caos social. Sin embargo, para sus detractores, ha legalizado la persecución de la disidencia y ha debilitado principios como la libertad de expresión y de prensa.

Las penas pueden llegar hasta la cadena perpetua. En ese contexto, grupos de derechos humanos calificaron la condena de Lai como “efectivamente una pena de muerte”, dada su edad y su delicado estado de salud. Su familia ha expresado reiteradamente su preocupación por el deterioro físico del empresario durante su detención.

Un crítico persistente de Pekín

En un panorama mediático cada vez más cauteloso frente a China, Lai destacó por su franqueza. Su periódico dio espacio a voces opositoras y denunció lo que consideraba una erosión progresiva de las libertades locales. Eso lo convirtió en un héroe para muchos hongkoneses, pero también en un enemigo declarado para las autoridades chinas.

En China continental, sectores oficialistas lo describen como un “traidor” que amenaza la seguridad nacional. En Hong Kong, sus seguidores lo ven como un hombre que arriesgó todo por defender principios democráticos.

A lo largo de los años enfrentó arrestos, ataques con bombas incendiarias contra su casa y su empresa, e incluso un complot para asesinarlo. Nada de eso lo hizo retroceder. “Si pueden inducirte el miedo, esa es la forma más barata y eficaz de controlarte”, dijo a la BBC en una entrevista. “La única forma de derrotar la intimidación es no dejar que te asuste”.

Reacciones internacionales y presión diplomática

La sentencia generó una ola de condenas internacionales. Amnistía Internacional calificó su encarcelamiento como un “ataque a sangre fría contra la libertad de expresión”, según reportó la BBC.

Estados Unidos también reaccionó con dureza. De acuerdo con la agencia AFP, el secretario de Estado, Marco Rubio, calificó la condena de 20 años como un “desenlace injusto y trágico” y pidió la liberación inmediata de Lai por razones humanitarias. “Demuestra al mundo que Pekín está dispuesto a llegar a extremos para silenciar a quienes defienden las libertades fundamentales”, afirmó.

China rechazó esas críticas. El Ministerio de Asuntos Exteriores, a través de su portavoz Lin Jian, sostuvo que la sentencia es “razonable, legítima y legal” y afirmó que no hay espacio para discusión.

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Un caso que trasciende a Hong Kong

Para su hijo, Sébastien Lai, el encarcelamiento de su padre representa algo más amplio. “Mi padre está en la cárcel por tener la verdad en sus labios, la valentía en su corazón y la libertad en su alma”, dijo, en declaraciones recogidas por la BBC.

Más allá de posturas políticas, el caso de Jimmy Lai se ha convertido en un símbolo global del precio que puede implicar desafiar al poder en la Hong Kong actual. Su historia sigue resonando entre quienes ven en su condena una advertencia y, al mismo tiempo, un recordatorio de que la defensa de las libertades puede exigir sacrificios extremos.