Lo último que se sabe del cometa 3I/ATLAS

El misterioso cometa interestelar 3I/ATLAS se acerca a su punto más cercano al Sol, conocido como perihelio, a una distancia de unos 210 millones de kilómetros. Astrónomos de todo el mundo siguen en tiempo real este fenómeno único que podría revelar secretos sobre los materiales que componen los cuerpos que llegan desde fuera de nuestro sistema solar.

¿Qué es el cometa 3I/ATLAS?

Descubierto el 1 de julio por el Sistema de Alerta de Impactos Terrestres de Asteroides (ATLAS), este objeto se ha convertido en el tercer cuerpo interestelar detectado hasta ahora, tras ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Su nombre combina:

• 3: tercer objeto interestelar conocido.
• I: “interestelar”, porque proviene de fuera de nuestro sistema solar.
• ATLAS: el equipo que lo descubrió.

Desde su detección, NASA confirmó que el cometa exhibe una característica muy rara: una “anticola”, es decir, una cola que apunta hacia el Sol, lo contrario a lo que ocurre con la mayoría de los cometas.

“Cuando se rastrea la órbita de 3I/ATLAS hacia el pasado, se observa claramente que viene desde afuera de nuestro sistema solar”, explicaron desde la NASA.

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Distancia actual y hora del máximo acercamiento

De acuerdo con el sitio especializado The Sky Live, el 3I/ATLAS se encuentra a unos 344,665,038.0 kilómetros de la Tierra. Su momento de máxima aproximación al Sol será a las 11:33 UTC (11:33 hora salvadoreña).

¿Por qué es importante este paso?

A medida que se acerque al Sol, el cometa podría liberar gas y polvo, permitiendo a los científicos analizar su composición y estructura. Esa información sería clave para entender los materiales que existen en otros sistemas estelares.

El astrofísico Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, comentó que “una desviación mínima en la trayectoria del 3I/ATLAS podría sugerir que se trata de una nave con propulsión controlada”. Sin embargo, hasta ahora no hay evidencia de un cambio anómalo de rumbo.

¿Activó la NASA el protocolo de defensa planetaria?

No. De acuerdo con Sergio Parra (National Geographic, España), no existe ninguna alerta oficial ni se ha activado el protocolo de defensa planetaria, el cual solo se aplica ante amenazas reales de impacto.

La confusión proviene de una campaña internacional de observación organizada por la International Asteroid Warning Network (IAWN), una red científica respaldada por la ONU en la que participa la NASA.

Esta campaña tiene como objetivo recopilar datos y mejorar los modelos de órbita y estructura del cometa, algo completamente rutinario en astronomía.

Un visitante interestelar que sigue sorprendiendo

El paso de 3I/ATLAS marca un nuevo capítulo en la observación de objetos que no nacieron en nuestro sistema solar. Su comportamiento, su curiosa “anticola” y su composición son ahora objeto de estudio para astrónomos en todo el mundo.