Muchos países ya comenzaron a levantar la cuarentena y para evitar una nueva ola de contagios han comenzado a usar cámaras o escáneres térmicos en espacios públicos para evaluar el estado de salud de la gente y detectar posibles casos sospechosos.
Pero, ¿Es realmente efectiva esta medida?
Una cámara térmica sirve para detectar el calor que irradia un cuerpo, generalmente de la frente para estimar la temperatura corporal de la persona mediante tecnología infrarroja.
Sin embargo, este aparato es utilizado normalmente por los bomberos para rastrear brasas y policías en espacios no visibles. Por lo tanto, estas cámaras no están diseñadas como instrumentos médicos.
Por lo anterior surge la duda ¿Qué tan útiles son durante la pandemia?
Las cámaras térmicas miden la temperatura de la piel, con una variación de medio grado.
“Estos dispositivos, en general, son menos precisos que los termómetros médicos como los que uno se pone en el oído”, explicó Derek Hill, profesor del University College de Londres y especialista en temas de imágenes médicas a la BBC.
Tomar la temperatura no es fácil, ya que esta puede variar de persona a persona y cambiar durante el día.
La temperatura corporal normal ronda los 37°C y se considera alta cuando es de 38°C o más.
Los escáneres térmicos logran identificar la temperatura que no es más que solo un síntoma común del virus.
Sin embargo, no todas las personas con coronavirus desarrollan fiebre y no todas las que tienen temperatura alta tienen coronavirus.
Por esta razón, las cámaras térmicas por sí solas no detectarán personas infectadas pero con otros síntomas o asintomáticas (lo que se conoce como falsos negativos).
También identificarán personas que no están bien y tienen fiebre por otros motivos (falsos positivos), explicó la BBC.
Entonces, ¿sirven o no las cámaras térmicas?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los escáneres de temperatura “pueden no ser muy efectivos”.
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Las cámaras deben programarse correctamente y tomar en cuenta la temperatura ambiental.
“Son solo una herramienta entre muchas otras”, dice James Ferryman, de la Universidad de Reading, en Reino Unido.
¿Afecta el uso de mascarilla?
Ferryman dice que el calor que irradia la piel se verá afectado probablemente por el uso del tapabocas”. Por eso, generalmente se mide la temperatura de la frente, que por lo general está expuesta.