¿Qué país recibe primero el Año Nuevo en el mundo?

Cada 1.º de enero, mientras gran parte del planeta aún se encuentra en el año anterior, algunos lugares del mundo ya están celebrando el inicio del Año Nuevo. Los países que reciben primero esta fecha son Samoa y Kiribati, dos naciones insulares situadas en el océano Pacífico, gracias a su ubicación estratégica respecto a la línea internacional de cambio de fecha.

La línea internacional de cambio de fecha: el inicio del nuevo día

La línea internacional de cambio de fecha es un límite imaginario establecido en 1884 durante la Conferencia Internacional del Meridiano. Su función es separar dos fechas calendario consecutivas y determinar dónde comienza un nuevo día en la Tierra.

Esta línea sigue, de manera general, el meridiano 180° de longitud, que va de polo a polo. Sin embargo, no es una línea recta ni uniforme. Para evitar dividir países o territorios en dos fechas distintas, la línea presenta múltiples desviaciones que rodean fronteras políticas, islas y archipiélagos, especialmente en el océano Pacífico.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), cruzar esta línea tiene un efecto curioso:

• Si se cruza hacia el oeste, se avanza un día.
• Si se cruza hacia el este, se retrocede un día, como si se viajara en el tiempo.

¿Por qué Samoa y Kiribati celebran primero el Año Nuevo?

Samoa y Kiribati se encuentran justo al oeste de la línea internacional de cambio de fecha, lo que les permite ser los primeros territorios habitados en recibir oficialmente un nuevo día y, por lo tanto, el Año Nuevo.

Aunque otros países del Pacífico como Nueva Zelandia, Tonga o las Islas Marshall también están en husos horarios adelantados, Samoa y Kiribati se ubican aún más al oeste de la línea, dándoles prioridad cronológica.

El caso especial de Kiribati

Kiribati protagoniza uno de los cambios más significativos relacionados con la línea de fecha. Hasta mediados de la década de 1990, la línea internacional de cambio de fecha atravesaba el país, provocando que algunas islas vivieran un día entero por delante de otras.

Esto generaba problemas administrativos, económicos y de comunicación. Para solucionarlo, el gobierno de Kiribati decidió mover la línea de fecha hacia el este, creando una desviación de más de 2.400 kilómetros alrededor de sus islas orientales.

Gracias a esta decisión, todo el país quedó unificado bajo la misma fecha calendario y pasó a ser uno de los primeros lugares del planeta en recibir el Año Nuevo, especialmente en zonas como la Isla Kiritimati (Isla Navidad).

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Samoa y Samoa Americana: tan cerca, pero en días distintos

Uno de los ejemplos más llamativos del impacto de la línea de cambio de fecha es el de Samoa y Samoa Americana. Aunque están separadas por solo 163 kilómetros, durante un día completo pueden estar en años diferentes.

Históricamente, todo el archipiélago de Samoa se encontraba al este de la línea de cambio de fecha, lo que hacía que fuera uno de los últimos lugares del mundo en recibir el Año Nuevo.

Sin embargo, en 2011, Samoa tomó la decisión de cambiar de lado respecto a la línea para alinearse mejor con sus principales socios comerciales: Australia y Nueva Zelandia. Este cambio facilitó los negocios, las transacciones financieras y las comunicaciones.

Por su parte, Samoa Americana, al ser un territorio no incorporado de Estados Unidos y mantener vínculos económicos más estrechos con ese país, decidió permanecer en su ubicación original al este de la línea.

Como resultado, Samoa y Samoa Americana pueden celebrar el Año Nuevo en días distintos, a pesar de su cercanía geográfica.

Un ejemplo de cómo la geografía y la economía se conectan

Los casos de Samoa y Kiribati demuestran que la línea internacional de cambio de fecha no es solo una curiosidad geográfica, sino una herramienta que puede adaptarse a necesidades políticas, económicas y sociales. Las decisiones de moverla o ajustarla tienen efectos directos en la vida cotidiana, el comercio internacional y la forma en que los países se relacionan con el resto del mundo.