Investigación Especial: Biólogo y jueza ambiental cuestionan construcción en cerro El Afate del lago de Coatepeque

El lago de Coatepeque es una caldera volcánica activa, es parte del sistema volcánico Ilamatepec, formado por el volcán de Santa Ana, Izalco y Cerro Verde. La interacción que existe entre el Ilamatepec y Coatepeque hace que la cuenca, sobre todo en el territorio santaneco, sea una zona de alta peligrosidad, por ello está catalogada como “zona de amenaza volcánica”, según el mapa de zonificación hecho por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Marn), publicado en el 4 de enero de este año en el Diario Oficial.

La conexión geológica que existe entre los dos sistemas es subterránea y la zona poniente del lago se ha convertido desde tiempos históricos en una salida para los flujos que provienen del cráter del Ilamatepec. Prueba de ello es que cuando el volcán hizo erupción en octubre del 2006 parte del material volcánico llegó al lago por las quebradas y planicies de la zona.

 

La relación entre el sistema volcánico Ilamatepec y la Caldera de Coatepeque hace del área una zona de multi amenaza.

En esta área se encuentran tres cerros: Guacamayero, Pacho y El Afate. Este último, situado en el caserío Agua Caliente, cantón Planes de La Laguna, originalmente constituyó una isla pero los depósitos arrastrados por lluvias e incluso erupciones lo han convertido en parte de la depresión. El suelo está formado por riolita, una roca volcánica ácida y rica en sílice, que es una forma de cuarzo mezclada con otros minerales, según el informe “Flujos de escombros en la ladera oriente del volcán Ilamatepec”, del Servicio Nacional de Estudios Territoriales (SNET).

Según el Estudio de Zonificación del ministerio de Medio Ambiente, el cerro El Afate es una zona de “Máxima Protección” por la importancia ambiental que tienen en los ecosistemas acuáticos y terrestres de la zona. Los lineamientos mandan a su protección y conservación prohibiendo proyectos de vivienda, urbanismo y demás construcciones que conlleve un proyecto habitacional o comercial.

Sin embargo, actualmente se están iniciando obras para la construcción del proyecto “Condominio turístico recreativo hotel y vivienda etapa 2”, cuyo titular es la sociedad Desarollo Agua Caliente, S. A. de C.V. quien es representada por Juan Francisco Jokisch Argüello, según resolución del Marn N° 5992 – 264 – 2019, emitida en marzo de 2019.

El nombre comercial es Aguas Calientes Lake Villas y consiste en la construcción de 39 quintas, distribuidos en “31 lotes habitacionales y 8 lotes destinados para townhouses (grupo de viviendas de dos o tres niveles)”, según resolución N° – 5992 – 390 – 2008 emitida el 25 de marzo de 2008. En la página del proyecto se detallan 39 casas, dos modelos diferentes, y un muelle exclusivo, además de áreas para parqueo.

En el documento se anexan los antecedentes del proyecto y en el formulario de Permiso Ambiental presentado en abril de 2008 no se detalla qué tipo de construcción se va a desarrollar y la clasifican como “no específica” cuando en los lineamientos se establece que es obligatorio informar si es un permiso para “actividades, obras o proyectos (…) importación y transporte de sustancias peligrosas”, según el sitio web de Medio Ambiente.

Desde 2008 se iniciaron los procesos legales para la aprobación del proyecto, en ese año Medio Ambiente otorgó el permiso ambiental para la construcción y se estableció una fianza de $31,012.93 a través de la resolución N° 5992 – 390 – 2008; cinco años después, el 23 de septiembre de 2013, Medio Ambiente hizo una Auditoría de Evaluación Ambiental y emitió el Informe de Auditoría de Evaluación Ambiental, fechado el 4 de octubre de ese mismo año. En ese informe se determinó que las condiciones que se habían establecido y que incluían las “Medidas ambientales contenidas en el Programa de Manejo Ambiental, Programa de Monitoreo Ambiental, Cronograma de Ejecución y Condición de cumplimiento obligatorio” del proyecto con nombre comercial Aguas Calientes Lake Villas no se ejecutaron porque el proyecto no fue desarrollado y se mantuvo la fianza, según resolución 5992 – 1123 – 2013. (Ver línea de tiempo del procedimiento legal).

En febrero de este año, el Marn hizo la segunda Auditoría de Evaluación Ambiental donde se constata que sólo se habían hecho trabajos para la construcción en la zona de acceso y establecieron las medidas ambientales, las cuales aún están pendientes de cumplir, como por ejemplo obtener los permisos de tala de árboles en la alcaldía de Santa Ana, según el apartado “Medidas ambientales de cumplimiento obligatorio pendiente de ejecutar” del Informe de Auditoría de Evaluación.

Una de las conclusiones de la Auditoría de Evaluación Ambiental relacionada a la vegetación de la zona es que para esa época “la vegetación arbórea y arbustiva existente en el inmueble se transformó en un bosque maduro”, por ello se pidió a la empresa actualizar la información legal y técnica para incluir los cambios, puesto que a un inicio en el Estudio de Impacto Ambiental se planeó la tala de 173 árboles, pero debido al cambio en la masa boscosa, al final serían cortados más.

Esto se debió porque desde el permiso inicial, en 2008, hasta la situación actual, cuando se retoman los trabajos de construcción, han pasado 11 años.

Al respecto se consultó con la comuna para verificar si la empresa tenía los permisos de construcción y ambientales, pero informaron que el proceso está pendiente porque falta que la constructora entregue el permiso ambiental y de parcelación, informó César Ruano, supervisor de Obras Civiles de la Gerencia Técnica de Desarrollo Territorial de la alcaldía de Santa Ana.

“La alcaldía no ha emitido con respecto al cerro (El Afate), ningún tipo de permiso. En ese caso ellos tienen aprobado los requisitos previos para poder realizar los estudios de impacto ambiental y ahorita están en esa etapa, en la elaboración del manejo ambiental y de los permisos medioambientales”, detalló.

Aseguró que para tener el permiso de construcción deben de presentar a la alcaldía los permisos de tala de árboles, permiso de parcelación, recepción de obras de urbanización y Estudio de Impacto Ambiental aprobado por el Marn. El Diario de Hoy consultó a esta cartera de Estado sobre el Estudio de Impacto Ambiental para emitir la reevaluación del proyecto y al respecto se informó a través de la OIR que “el proyecto Condominio Turístico Recreativo Hotel y Vivienda Etapa 2, de la sociedad Desarrollo Agua Caliente, S.A DE C.V. no se cuenta con el acto administrativo que pone fin al proceso de evaluación ambiental”, según respuesta del 14 de octubre de 2019.

“Somos la única entidad de ley para emitir los permisos de construcción, cualquier permiso que no haya sido emitido por la alcaldía no tiene validez. Nosotros no hemos emitido permisos, además, después de tener los permisos ambientales hay una serie de pasos a seguir para tener el permiso de construcción”, explicó Ruano, supervisor de la alcaldía.

En septiembre de 2019 se volvieron a hacer trabajos de accesibilidad y construcción de calle habitantes de las comunidades aledañas denunciaron la deforestación de la zona y destrucción de hábitat naturales de cangrejos. A esta fecha, los trabajos siguen avanzando. El acceso principal está terminado y se está empezando a trabajar en una segunda calle. Para la construcción de la calle se hizo un muro, esta infraestructura no ha respetado el derecho de playa que se establece en la Normativa mínima para viviendas en asentamientos de interés para las construcciones cercanas a espejos de agua, donde dice que toda infraestructura debe de construirse a 50 metros de distancia de las riberas.

Norma Elizabeth Lemus, jueza ambiental de occidente, explicó que el proyecto tiene el aval de Medio Ambiente, pero considera que la cartera de Estado poco ha hecho por verificar las condiciones ambientales de la zona y el proyecto.

“Las instituciones del sistema deben de aprender a ya no dar los permisos desde el escritorio, eso implica que debemos verificar en el lugar, si exactamente se está cumpliendo los parámetros establecidos en el mismo. (…) En este caso específico es el ministerio al que se le ha exhortado para que haga las visitas respectivas y verifique el cumplimiento del proyecto que fue autorizado por ellos mismos y que sea específicamente fiel a lo que ellos han autorizado”, enfatizó.

Aseguró que una de las irregularidades que descubrió cuando fue a verificar el proyecto fue que la construcción de la calle no cumplía con los requerimientos estipulados en los permisos, pidió una explicación sobre el hecho, pero no obtuvo respuesta.

“Nosotros comprabamos que ahí se estaba haciendo una calle, según los técnicos que me acompañaron tenían cuatro metros de ancho; sin embargo, al presentarse el permiso se decía que era de dos metros de ancho, pero de entrada pudimos observar que no cumplían los metros a lo ancho por esa razón se le requirió explicación a las instituciones correspondientes”, dijo la jueza.

Para Rubén Sorto, biólogo regente del lago de Coatepeque, es de suma importancia que Medio Ambiente responda por qué en 2008 se otorgó el permiso ambiental y por qué en 2019 se permitió la revaluación del proyecto en una área que según el mapa de zonificación es de Máxima Protección y área restringida para la conservación de las especies vegetal y animal.

“El lago es un monumento natural y forma parte de una reserva de la biosfera. Además los suelos de esa zona son inestables y están situados en una zona de alto riesgo y a pesar de ello dieron permiso. No sé por qué se permitió adjudicar un permiso de medio ambiente para construcción y urbanización dentro de un área natural”, cuestionó.

“Se hizo una zonificación del lago, se hizo un mapa donde estas áreas aparecen como áreas para resguardar la flora y fauna del lago, áreas restringidas a la conservación, no sirvió para nada solo para materia gris, literatura que se va a embodegar y se hizo para eso, para tratar de detener estos proyectos en el lago”, agregó.

Zona peligrosa para construir

Según el estudio de Zonificación, El Afate se caracteriza por bosques con alta susceptibles a deslizamientos y una recarga hídrica muy alta y está estrictamente prohibido la “construcción de viviendas, proyectos de equipamiento, infraestructura para el saneamiento de aguas residuales, proyectos urbanísticos, turismo convencional, construcción de obras que obstaculicen los cauces naturales y sus riberas, industria” y demás trabajos que no contribuyan a la conservación y protección de los ecosistemas (Ver lineamientos en tabla), según el decreto N° 9 Directrices para la zonificación ambiental y los usos del suelo de la Cuenca del lago de Coatepeque.

Además, es una “zona de multiamenaza” por la conexión que existe entre el sistema del volcán Ilamatepec y la caldera del lago de Coatepeque, según Luis Castillo, profesor del departamento de geofísica de la Universidad Nacional de El Salvador (UES), quien ha estudiado por años la zona.
“Esa interacción de los dos sistemas, Coatepeque y Santa Ana, vuelven la zona muy activa desde el punto de vista sísmico, fácilmente puede ser una área de enjambre sísmico”, explicó.

El territorio tiene altas probabilidades de deslizamientos causados por la inestabilidad del suelo, producto de la alta cantidad hídrica que tiene, pero los deslizamientos también pueden ser causados por lluvias, sismos y erupciones.

Castillo asegura que un ejemplo de la alta peligrosidad que tiene el terreno son los deslizamientos de laderas que ocurrieron en la erupción del volcán Ilamatepec en 2005 y el flujo de material que llegó al lago a través de estas zonas.

“En el caso de este sistema, las principales preocupaciones que deben de existir son los deslizamientos de la ladera del volcán que ya demostraron que pueden afectar. Esa planicie no está ahí por casualidad, ha sido formada en el tiempo geológico y los diferentes movimientos del volcán Ilamatepec”, explica Castillo.

Además, asegura que en caso de erupción es muy probable que por la actividad estructural del territorio puedan formarse nuevos cráteres, ya que son puntos de debilidad, por ello los asentamientos aledaños a esta zona geológicamente activa están en peligro.

“Es un sistema muy activo, hay actividad hidrotermal, agua caliente, fumarólica y todo eso hace que sea una zona muy activa y muy probable zona de actividad estructural donde en un evento dado puedan formarse nuevos cráteres en puntos de debilidad” enfatizó.

El experto aseguró que en el Cerro El Afate el nivel de amenaza es aún más alto y que cualquier proyecto habitacional está en peligro porque pertenece al corredor que durante años se ha venido formando.

“Estamos ante una amenaza potencial de un evento de esa naturaleza. Estar en una zona tectónica es peligroso porque tarde o temprano puede ocurrir una erupción y surgir un cono nuevo”, concluyó el experto.

Sorto aseguró que por la evidencia científica que existe sobre los sistemas volcánicos y la interacción que existe entre el Ilamatepec y Coatepeque es necesario que antes de iniciar un proyecto habitacional se haga una serie de estudios, entre ellos el geológico para determinar el nivel de amenaza.

“Dentro del estudio de Impacto Ambiental van los Términos de Referencia para el Estudio que se harán dependiendo del tipo de proyecto y del área. En este caso tendría que haberse hecho un estudio geológico, hidrológico, un estudio de suelos, arqueológico, un estudio legal, socioeconómico y el estudio biológico todo ese conjunto conforman el estudio de Impacto Ambiental. Es un trabajo , multidisciplinario el que se tiene que hacer”, explicó.

Un proyecto habitacional como el planteado por la sociedad Desarrollo Agua Caliente S. A. de C.V. en el Cerro El Afate estaría en amenaza constante por los puntos expuestos con anterioridad. Además, el impacto que causaría en los ecosistemas terrestres y acuáticos sería devastador para la zona y su restauración llevaría años, esto por la estructura de la cuenca de Coatepeque, puesto que es un sistema cerrado y su regeneración es más lenta.

Además, es un proyecto que necesita de plantas de procesamiento de aguas residuales, permisos de derecho de agua o plantas de tratamiento, etapas que tienen que estar contempladas bajo las condiciones de suelo del área, protocolos de salud, ambientales e incluso sanidad internacional para evitar que el lago sea el receptor de toda la contaminación que la intervención humana puede causar.

Construcción en zona prohibida y de máxima protección con luz verde

Desde el 2 de septiembre se gestionó la entrevista con el Ministerio de Medio Ambiente, a través de la unidad de comunicaciones, sobre los trámites y permisos de construcción que están en proceso en la cuenca de Coatepeque y el impacto que una construcción de tal magnitud, como el proyecto Aguas Calientes Lake Villas, podría tener en los ecosistemas, sin embargo no se obtuvo respuesta.
Se consultó a través de la OIR por qué el Marn otorgaba permisos ambientales para una construcción de este tipo en una área de máxima protección y se informó que “aún no se encontraban vigentes (en 2008) las Directrices de zonificación ambiental y los usos del suelo de la Cuenca del lago de Coatepeque”.

También se gestionó entrevista con la representante de la sociedad responsable de la construcción, Mirna Osegueda, a través de correo electrónico, llamadas y no se proporcionó fecha.

Vía llamada telefónica, a Osegueda se le preguntó si se habían considerado los impactos ambientales que el proyecto tendría en los ecosistemas y aseguró que se tenían “todos los permisos”.

“Nosotros contamos con todos los permisos legales para esa construcción”, dijo. También se le preguntó sobre el permiso de construcción de la alcaldía de Santa Ana, pues la comuna aseguró que no lo ha dado y ante esto respondió: “lo que pasa es que ahí surgieron unas cosas de gente que estaba en contra del proyecto y todo se está manejando de una forma privada”.

Al cuestionar de por qué se iba a construir un proyecto de esta magnitud en el Cerro El Afate que ha sido considerado como zona de Máxima Protección y donde se prohiben las construcciones de proyectos habitacionales y comerciales según el Decreto N° 9 emitido por el Ministerio de Medio Ambiente, aseguró que “ese es un proyecto aprobado, contamos con todos los permisos”.

Afirmó que a pesar de la resolución del Estudio de zonificación y de la prohibición el proyecto sigue en pie porque “se tienen todos los requisitos”. De acuerdo a los lineamientos del Estudio un proyecto como este no puede llevarse a cabo por el impacto negativo que puede causar en los ecosistemas y por los riesgos característicos de la zona.