Crecimiento moderado en Centroamérica y la región limitará la creación de empleo en 2026

El crecimiento económico proyectado para América Latina y el Caribe en 2026 plantea un reto directo para la generación de empleo, especialmente en subregiones como Centroamérica, donde la actividad económica, aunque más dinámica que el promedio regional, aún enfrenta limitaciones estructurales.

De acuerdo con el informe del Banco Mundial, la región crecerá un 2.1%, una cifra insuficiente para impulsar una expansión sostenida del empleo formal. En este contexto, países de Centroamérica como El Salvador, Guatemala, Honduras y Costa Rica muestran un desempeño relativamente sólido, apoyado en remesas, exportaciones de servicios y mayor integración en cadenas productivas regionales . Sin embargo, este crecimiento no necesariamente se traduce en la creación de empleos de calidad.

Centroamérica: crecimiento con límites laborales

Aunque Centroamérica presenta focos de dinamismo, el informe deja claro que este crecimiento se sostiene principalmente en el consumo y en flujos externos como las remesas, lo que limita su impacto en la inversión productiva . En términos económicos, esto implica que el crecimiento no está generando suficiente capacidad productiva nueva, lo que reduce la demanda de empleo formal.

En países como El Salvador, mejoras en seguridad han impulsado sectores como el turismo, el comercio y la inversión en actividades transables . Sin embargo, estos avances aún no compensan las debilidades estructurales del mercado laboral, como la alta informalidad y la baja productividad.

Inversión débil, principal freno al empleo

El informe identifica a la inversión como el principal cuello de botella para el crecimiento y la generación de empleo. A nivel regional, las empresas continúan cautelosas debido a la incertidumbre global y doméstica, lo que retrasa decisiones de expansión y contratación .

Esta situación afecta directamente a Centroamérica. Sin inversión sostenida en infraestructura, tecnología y capital productivo, la economía no puede crear suficientes puestos de trabajo formales. El resultado es una dependencia persistente de empleos informales o de baja calidad.

Informalidad y baja productividad

Uno de los mayores obstáculos para la creación de empleo en la región es la informalidad. El documento destaca que una parte significativa de la población trabaja en condiciones informales, lo que limita el acceso a ingresos estables y a aumentos de productividad .

Desde una perspectiva económica, esto implica que el crecimiento no se traduce en mejoras sustanciales en el bienestar. Los trabajadores informales tienen menor capacidad de consumo, lo que a su vez reduce el dinamismo económico y la generación de nuevos empleos.

Además, la baja productividad de las economías centroamericanas dificulta la creación de empleos mejor remunerados. Las empresas operan lejos de la frontera tecnológica y enfrentan limitaciones en capital humano y acceso a financiamiento.

Restricciones fiscales y menor inversión pública

Otro factor que limita la creación de empleo es el reducido espacio fiscal. El informe señala que los gobiernos enfrentan altos niveles de deuda y elevados costos de financiamiento, lo que reduce la capacidad de invertir en infraestructura y programas productivos .

En muchos casos, el gasto público se concentra en obligaciones corrientes, desplazando la inversión pública. Esto tiene un impacto directo en el empleo, ya que proyectos de infraestructura y desarrollo suelen generar puestos de trabajo tanto directos como indirectos.

Medidas necesarias para impulsar el empleo

El informe del Banco Mundial plantea varias medidas clave para revertir esta situación y fomentar la creación de empleo, especialmente relevantes para Centroamérica:

1. Aumentar la inversión y reducir la incertidumbre
Es fundamental generar condiciones que incentiven la inversión privada, reduciendo la incertidumbre en políticas económicas y fortaleciendo la estabilidad institucional. Una mayor inversión permitirá expandir la capacidad productiva y generar empleo formal.

2. Fortalecer el capital humano
La región necesita mejorar la educación y la formación técnica, especialmente en áreas como ciencia y tecnología. Esto permitirá a los trabajadores adaptarse a sectores más productivos y mejor remunerados .

3. Promover la formalización laboral
Reducir la informalidad es clave para aumentar la productividad y mejorar los ingresos. Esto requiere reformas que hagan más atractivo el empleo formal tanto para trabajadores como para empresas.

4. Impulsar la integración económica
El comercio y la integración en cadenas globales de valor pueden generar nuevas oportunidades de empleo. El informe destaca que el acceso a mercados internacionales es clave para diversificar la economía y aumentar la demanda laboral .

5. Fortalecer la política industrial
Los gobiernos deben apoyar sectores estratégicos, facilitar la innovación y promover la adopción de nuevas tecnologías. Esto permitirá crear empleos de mayor calidad y aumentar la competitividad regional.

Un reto estructural

El principal desafío para Centroamérica no es solo crecer, sino transformar ese crecimiento en empleo sostenible. Aunque la subregión muestra señales positivas en comparación con otras economías de América Latina, las limitaciones estructurales —como la baja inversión, la informalidad y la débil productividad— siguen condicionando su desarrollo.

En este escenario, la creación de empleo dependerá de la capacidad de los países para implementar reformas que impulsen la inversión, mejoren el capital humano y fortalezcan sus instituciones. Sin estos cambios, el crecimiento económico continuará siendo insuficiente para absorber la demanda laboral y reducir la pobreza de manera significativa.