Cómo el cacao podría convertirse en el próximo gran negocio de El Salvador

Gracias a sus características agroecológicas, su valor en el mercado internacional y su capacidad para impulsar el desarrollo local, el cacao podría convertirse en el “nuevo oro” agrícola del país.

Acá te contamos cinco datos clave que podrían hacerte repensar este fruto como una inversión rentable en el país.

1. Un producto con alto valor en el mercado internacional

El Salvador cultiva variedades de cacao criollo y trinitario, reconocidas por su sabor y aroma excepcionales. Estas variedades están clasificadas como “cacao fino de aroma”, un segmento premium que representa apenas el 5% de la producción mundial. Mientras el cacao común se comercializa a un promedio de $3,500 por tonelada, el cacao fino puede alcanzar entre $5,000 y $12,000, dependiendo de su origen, genética y calidad. Esta diferenciación permite a los productores salvadoreños acceder a nichos de mercado más rentables, especialmente si se asocian con marcas gourmet o chocolaterías especializadas.

2. Resiliencia frente al cambio climático

El cacao tiene la ventaja de ser un cultivo adaptable a condiciones climáticas desafiantes. Puede crecer bajo sombra y con niveles moderados de humedad, lo que lo hace viable incluso en zonas afectadas por estrés hídrico o deforestación. Incorporado en sistemas agroforestales, el cacao no solo conserva el suelo y la biodiversidad, sino que también diversifica los ingresos de las familias rurales. En un contexto donde otros cultivos tradicionales están perdiendo productividad por el cambio climático, el cacao ofrece una alternativa sostenible y resiliente.

3. Demanda global en crecimiento

Según la Organización Internacional del Cacao (OIC), el consumo mundial de cacao ha aumentado un 13% en los últimos cinco años, impulsado principalmente por mercados emergentes como Asia. Este crecimiento representa una oportunidad para los países productores, siempre que puedan garantizar la trazabilidad, la sostenibilidad y la calidad del producto. En este sentido, El Salvador tiene el potencial de posicionarse como un proveedor confiable si refuerza sus estándares de certificación y mejora su infraestructura postcosecha.

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4. Reconocimientos internacionales que avalan su calidad

En 2023, la finca Catarina en Ahuachapán fue galardonada en los International Cocoa Awards, una de las competencias más prestigiosas del mundo del cacao. Este reconocimiento pone en evidencia que El Salvador no solo puede competir en cantidad, sino también en calidad. Premios como este generan confianza en compradores internacionales y ayudan a abrir puertas a nuevos mercados de alto valor.

5. Impacto positivo en el empleo rural

El cultivo de cacao también se destaca por su capacidad de generar empleo. De acuerdo con el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), una hectárea de cacao puede ofrecer hasta 1.8 empleos permanentes, casi el doble que una hectárea de café. Además, es una actividad agrícola que suele involucrar a mujeres y jóvenes rurales, fomentando la inclusión social y el desarrollo equitativo en las comunidades.

El cacao salvadoreño combina valor económico, resiliencia climática, reconocimiento internacional y potencial de impacto social. Con el impulso adecuado en políticas públicas, inversión y cadenas de valor, este cultivo podría convertirse en el motor de una nueva era agrícola para El Salvador.