Paso a paso. Así le gusta al Cholo Simeone: no pensar más allá del próximo partido ni proyectar en el horizonte ese favoritismo que todos los otorgan. No es para menos, el Atlético de Madrid lleva siete victorias consecutivas en Liga y es líder a pesar de que aún tiene dos partidos pendientes.
Esta puede ser una semana muy importante. Por un lado, tiene que confirmar su pase a los octavos de final de la Champions League -competición en la que ha sido menos fiable- con al menos un empate en Salzburgo ante el Red Bull. Por esa razón, en la reciente victoria ante Valladolid (2-0) aprovechó para darle descanso parcial a jugadores como Koke, Joao Felix y Llorente.
Pero sin subestimar el juego del miércoles, el partido clave de la semana es contra el Real Madrid. Si el Atlético de Madrid gana en el Alfredo Di Stéfano habrá dado un paso gigante para ganar la Liga. Dirán que es muy temprano y que nadie gana una liga en diciembre. Es cierto, pero la distancia que obtendría respecto a sus dos rivales tradicionales lo pondrían en una situación óptima. El Barcelona ya quedó a 12 puntos (ambos con dos partidos menos) y el Madrid a seis, pero que podrían ser 9 de ganar en Valdebebas y 12 cuando cuando complete el juego pendiente que tiene.
Claro, en el medio, incluso con mejores números que el Madrid y el Barcelona, aparecen la Real Sociedad y el Villarreal, pero con sus respectivos empates están demostrando que no son tan sólidos como insinuaban en un principio y no parecen ser contendientes reales en el largo plazo, sobre todo si los colchoneros mantienen este ritmo.
Este equipo arrollador, que además lleva 26 partidos sin perder en Liga, parece otro desde que el fútbol regresó tras el paréntesis obligado de la pandemia. Juega más adelantado, tiene más posesión de pelota y más gol . Curiosamente, ese juego más ofensivo no alteró su ya clásica solidez defensiva. De hecho, parece mejor que nunca. En lo que va del torneo, a Oblak apenas le han anotado dos goles.
Auxiliado ahora por Nelson Vivas (El Mono Burgos decidió independizarse), el Cholo Simeone tiene al equipo en lo más alto no solo por el juego coral y el sacrificio acostumbrado, sino por algunas individualidades que han dado un paso adelante. En el podium hay que poner a Joao Felix, con una frescura que no se le vio en la temporada anterior; a Yannick Ferreira Carrasco, que volvió de China intacto y siempre es una solución, y al mexicano Héctor Herrera, quien le dio otra dinámica al mediocampo. Eso, sumado a la regularidad de Correa, Trippier y Mario Hermoso, a la resurrección de Lemar y a la polivalencia de Llorente, hacen del Atlético un equipo con muchos recursos.
Y eso que no hemos visto al mejor Luis Suárez, quien se contagió del Covid-19 y todavía se ve falto de forma y desconectado del resto. Pero si aún así el uruguayo es uno de los goleadores del equipo -5 goles, igual que Joao Félix-, el futuro no puede pintar mejor.
Ante el Real Madrid, el equipo colchonero tiene la gran posibilidad de dar un golpe importante de autoridad. Ganar es media liga, aunque para el Cholo sea apenas “un paso más”.