El histórico entrenador Mario Contreras lanza su academia de ciclismo en Santa Ana

Después de más de 55 años dedicados al ciclismo, Mario Contreras decidió dar forma a un sueño que lo ha acompañado toda la vida: crear una academia de ciclismo en Santa Ana para formar niños y jóvenes desde las bases. El proyecto, que inició formalmente el pasado 12 de enero, es impulsado junto a su hijo, Mario Contreras Jr., exatleta de alto rendimiento, y representa la continuidad de una historia marcada por disciplina, sacrificio y logros internacionales.

Contreras no es un nombre cualquiera dentro del ciclismo salvadoreño. Su trayectoria como entrenador y formador está ligada a algunos de los momentos más importantes del deporte nacional, entre ellos el desarrollo de su sobrina Evelyn García, considerada la ciclista más emblemática en la historia del país, quien participó en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, Beijing 2008 y Londres 2012.

“La inquietud de formar atletas siempre estuvo en mí”, explicó Contreras. Desde sus primeros años como ciclista, su vocación fue compartir conocimientos con quienes entrenaban a su lado. Con el tiempo, esa inclinación natural se transformó en un método de trabajo que prioriza la disciplina, la constancia y la formación integral del deportista.

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Ese enfoque se reforzó cuando su hijo Mario le expresó, a los nueve años, su deseo de practicar ciclismo. A partir de entonces, Contreras se dedicó de lleno a la formación deportiva, no solo de su hijo, sino de decenas de niños y jóvenes que encontraron en la bicicleta un camino de crecimiento personal. Entre ellos estuvo Evelyn García, quien comenzó a entrenar junto a su primo siendo apenas una adolescente.

El primer gran objetivo de ese grupo llegó con los Juegos Centroamericanos de Guatemala 2001. Aunque eran jóvenes y pocos apostaban por ellos, varios atletas de Santa Ana lograron integrar la selección nacional y subirse al podio. Evelyn destacó con múltiples medallas, confirmando que el trabajo de base, guiado por su tío Mario, estaba dando frutos.

Años después, tanto Evelyn como Mario Contreras Jr. dieron el salto al ciclismo internacional. Ambos se formaron y compitieron en Europa bajo el aval de la Unión Ciclista Internacional (UCI), enfrentando una realidad dura: entrenamientos exigentes, competencias constantes y muy poco apoyo logístico. “Ellos viajaban solos, se preparaban solos y competían contra estructuras muy fuertes”, recordó el entrenador.

Ese sacrificio alcanzó su punto más alto en 2007, cuando ambos lograron clasificarse a los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Para Contreras, ese momento representa el máximo logro posible para un atleta. “Clasificar a unos Juegos Olímpicos es lo más grande. Son cuatro años de lucha constante y muy pocos lo consiguen”, afirmó.

Toda esa experiencia es ahora la base de la nueva academia, que funciona en Santa Ana y está enfocada, principalmente, en niños desde los cuatro años. El objetivo no es solo formar campeones, sino inculcar valores desde temprana edad. “Queremos que aprendan jugando, que desarrollen habilidades, que se caigan y se levanten. La bicicleta debe convertirse en parte de su cuerpo”, explicó.

Actualmente, los entrenamientos se realizan en el estadio Óscar Quiteño. El horario es de lunes, miércoles y viernes de 3:00 a 4:30 de la tarde, con un costo mensual de $15. Padres y madres acompañan activamente el proceso. La academia opera de manera abierta: cualquier familia interesada puede acercarse e integrar a sus hijos, llevando su propia bicicleta. A futuro, el proyecto busca contar con material deportivo propio, uniformes y apoyo logístico para participar en competencias organizadas por la Federación. Los podés encontrar en Facebook como Contreras Cycling Academy.

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Contreras también destacó la importancia del respaldo familiar. “Muchas veces lo único que hace falta es que los padres crean en sus hijos. Sin ese apoyo, es muy difícil que un niño llegue lejos”, señaló, recordando a familias que hacen grandes esfuerzos para llevar a sus hijos a entrenar.

Más allá de los resultados deportivos, el entrenador considera que la mayor satisfacción es ver a antiguos alumnos convertidos hoy en profesionales, padres de familia y ciudadanos formados. “Eso es lo más bonito. Saber que el deporte ayudó a formar personas”, aseguró.

Con esa convicción, la academia inicia su camino con la meta de aportar al desarrollo del ciclismo nacional y, por qué no, formar a futuros seleccionados. En Santa Ana, el legado de Mario Contreras vuelve a rodar, ahora con una nueva generación sobre la bicicleta.