Muere la gigante Uliana Semenova, leyenda del baloncesto femenino

El fallecimiento de la gigante Uliana Semenova, una de las figuras más influyentes del baloncesto femenino mundial, fue confirmado este viernes por la Federación de Baloncesto de Letonia, de acuerdo con información de EFE. Con sus 2,13 metros de altura, una carrera repleta de títulos y una presencia que transformó el juego, Semenova dejó una huella profunda en el deporte internacional durante las décadas de 1970 y 1980.

Semenova fue protagonista de una era de dominio casi absoluto con la selección de la Unión Soviética, equipo con el que debutó a los 16 años y al que defendió durante 18 temporadas. Su impacto no se limitó a la ventaja física: su técnica, lectura de juego y regularidad competitiva la convirtieron en una referencia sin precedentes en el baloncesto femenino.

Según la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA), Uliana Semenova es la jugadora con más títulos en la historia de este deporte en la rama femenina. Un registro que explica por qué su nombre continúa siendo citado como un punto de inflexión en la evolución del juego a nivel global.

Una carrera marcada por la supremacía deportiva

Nacida el 9 de marzo de 1952 en Zarasay y licenciada en Educación Física, la pívot letona construyó un palmarés que definió una época. Con la selección soviética conquistó dos medallas de oro olímpicas, en Montreal 1976 y Moscú 1980, tres campeonatos mundiales en 1971, 1975 y 1983, además de diez títulos europeos consecutivos entre 1968 y 1985.

Ese dominio sostenido convirtió al combinado soviético en una potencia casi imbatible durante casi dos décadas. La influencia de Semenova fue comparable, en el contexto femenino, a la que tuvo Vladímir Tkachenko en el baloncesto masculino soviético, otro jugador que modificó los parámetros físicos y tácticos del juego.

A nivel de clubes, su etapa con el TTT Daugawa Riga reforzó aún más su leyenda. Con el equipo letón ganó once Copas de Europa entre 1968 y 1982, quince ligas nacionales y una Copa Ronchetti en 1987. Estos resultados posicionaron al club como uno de los más exitosos en la historia del baloncesto femenino europeo.

La gigante que abrió fronteras

En el tramo final de su carrera, Uliana Semenova volvió a marcar un hito al convertirse en la primera deportista soviética que jugó profesionalmente en el extranjero. El contexto político de la época hacía excepcional este movimiento, que se concretó tras cinco meses de negociaciones y el pago de cuatro millones de pesetas.

En la temporada 1987-88, con 35 años, se incorporó al Tintoretto de Getafe. Pese a encontrarse en la recta final de su trayectoria, fue una pieza clave para que el equipo alcanzara el subcampeonato de Liga. Posteriormente, disputó la campaña 1988-89 con el Valenciennes D’Orchies francés, donde puso punto final a su carrera profesional.

Tras su retirada, regresó a Letonia, país en el que continuó vinculada al deporte como directiva de la sección de baloncesto y vicepresidenta del Comité Olímpico nacional, manteniendo una presencia activa en la estructura deportiva.

Reconocimientos y palabras de homenaje

El legado de Semenova fue reconocido oficialmente en 2007, cuando ingresó en el Salón de la Fama de la FIBA. Fue la primera jugadora no estadounidense en formar parte de esta institución, un dato que refuerza la dimensión internacional de su figura y el alcance de su influencia.

La Federación Española de Baloncesto la incorporó en 2022 a su salón de leyendas. En ese reconocimiento, la FEB la definió como «la jugadora más determinante de la historia del baloncesto femenino mundial». Tras su fallecimiento, el organismo recordó que disputó alrededor de 700 encuentros internacionales con la selección soviética y aseguró que «dejó un recuerdo imborrable».

La FIBA también expresó sus condolencias y destacó el carácter irrepetible de su carrera. «Será profundamente extrañada, pero nunca olvidada, por haber dejado una huella en el baloncesto como muy pocas personas lo han hecho», señaló el organismo internacional. En otro mensaje subrayó que «el legado de Semenova es posiblemente único y es poco probable que vuelva a repetirse».

Una figura más allá de las canchas

A lo largo de su vida, Semenova convivió con la acromegalia, un trastorno provocado por un exceso de hormona del crecimiento que le ocasionó serios problemas articulares, agravados por su peso. A pesar de estas dificultades físicas, logró sostener un nivel competitivo extraordinario durante años.

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En Letonia, su popularidad trascendió el ámbito deportivo. Fue elegida deportista del año en doce ocasiones y recibió el premio a la Trayectoria Deportiva en 2007. Tras su muerte, el presidente del país, Edgars Rinkevics, afirmó: «Letonia ha sufrido otra gran pérdida: el fallecimiento de la leyenda del deporte Uliana Semenova. La chica de oro del baloncesto olímpico, mundial y europeo».

La primera ministra, Evika Siliņa, también se sumó a los homenajes y señaló que Semenova «fue una deportista excepcional que llevó con orgullo el nombre de Letonia por todo el mundo e inspiró a varias generaciones».

La gigante Uliana Semenova deja un legado que trasciende estadísticas y trofeos. Su carrera explica una parte esencial de la historia del baloncesto femenino y su nombre permanece asociado a una transformación profunda del juego a escala mundial.