El legado de “Mon” Martínez vive en Joao, su nieto en la preselección Sub 17

Joao Martínez vive días especiales. Con apenas 15 años, el joven defensor forma parte de la preselección nacional Sub 17 y compite por un cupo en el grupo final que buscará la clasificación al Mundial de la categoría. Su historia, sin embargo, va más allá del presente: Joao sigue los pasos de su abuelo, Juan Ramón “Mon” Martínez, histórico delantero de la Selección Nacional y mundialista en México 1970.

Desde San Diego, California, donde reside con su familia, Joao ha construido un camino de formación constante. Su padre, Juan Martínez, explica que el fútbol llegó temprano a su vida. “Comenzó a jugar futsal desde los seis años aquí en San Diego. Luego pasó por clubes locales hasta que, a los 12 años, empezó una etapa más formal en Oceanside, California”, relata.

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Ese proceso continuó en distintas divisiones juveniles hasta llegar a su actual equipo, City SC San Diego, club que compite en la MLS Next, una de las ligas de desarrollo más importantes de Estados Unidos. Allí, Joao ha ido creciendo futbolísticamente y ganando experiencia frente a rivales mayores que él.

Aunque en sus primeros años pasó por distintas posiciones, poco a poco encontró su lugar en la defensa. “Siempre fue alto, uno de los más grandes de sus equipos, y eso llamó la atención de los entrenadores. A él le gustó jugar atrás y se fue quedando ahí”, explica su padre. Actualmente, Joao mide 1.84 metros, una característica clave en el fútbol moderno, especialmente en selecciones juveniles.

Su crecimiento lo llevó incluso a competir en categorías superiores a su edad. Aunque tiene 15 años y cumplirá 16 el próximo 10 de febrero, ha jugado regularmente con equipos Sub 17. “Eso le ha ayudado a adaptarse al ritmo, a la fuerza y al estilo que se necesita en este nivel”, agrega Juan.

El camino hacia la selección no fue lineal. Joao posee tres nacionalidades: estadounidense (donde nació), guatemalteca (por parte de su mamá) y salvadoreña (por parte de su papá).

En 2025 tuvo la oportunidad de representar a Guatemala en un proceso Sub 15, experiencia que su familia afrontó con total transparencia, manteniendo comunicación abierta con la Federación Salvadoreña de Fútbol, con el profesor Juan Carlos Serrano, quien era el técnico de la Sub 17 en ese entonces.

Meses después, surgió el llamado para integrarse a los trabajos de selección de El Salvador en Estados Unidos, en las visorías impulsadas por Hugo Pérez y Mauricio Cienfuegos en el país norteamericano. Joao participó en entrenamientos y amistosos observados por los entrenadores salvadoreños logrando mantenerse en el proceso hasta llegar a la actual preselección Sub 17 que dirige el nicaragüense Víctor Pastora.

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Hoy, forma parte de un grupo amplio de jóvenes —provenientes tanto del país como del exterior— que luchan por 21 cupos para el clasificatorio regional que se disputará en Guatemala. La lista final se conocerá en los próximos días.

Para la familia Martínez, el momento tiene un significado especial. “Representar a un país siempre es un honor, pero hacerlo donde jugó su abuelo y dejó huella es algo enorme”, afirma su padre, quien aclara que Joao quiere escribir su propia historia, sin vivir solo del apellido. “Es un gran orgullo representar a El Salvador y al país donde mi abuelo jugó muchos años atrás”, expresó Joao en una entrevista con la FESFUT.

“El legado pesa, pero él sabe que todo se gana con trabajo, sudor y amor por la camiseta”, concluye. Joao Martínez está listo. El sueño de Selección vuelve a tocar la puerta de una familia marcada por la historia del fútbol salvadoreño. "Tengo familia en San Miguel, tengo familia aquí con mis compañeros y me siento cómodo jugando con El Salvador”, concluyó Joao.

"Mon" eterno

Juan Ramón “Mon” Martínez, abuelo de Joao, es una de las figuras históricas más importantes del fútbol salvadoreño. Delantero potente y con gran olfato goleador, fue parte de la Selección Nacional que hizo historia al clasificar al Mundial de México 1970, el primero para El Salvador y para Centroamérica cuando el torneo solo contaba con 16 selecciones.

Su participación en aquella gesta lo convirtió en un referente generacional y en un nombre permanente dentro de la memoria del balompié nacional, al integrar un grupo que marcó un antes y un después para el fútbol del país.

A nivel de clubes, “Mon” Martínez tuvo una carrera destacada en equipos emblemáticos del fútbol salvadoreño durante las décadas de los años 60 y 70. Defendió los colores de Alianza, Once Lobos, Juventud Olímpica y otros conjuntos del país, consolidándose como un atacante respetado por su fortaleza física, carácter competitivo y liderazgo dentro del campo.

Fallecido en agosto de 2024, su trayectoria dejó huella tanto en San Miguel como a nivel nacional, y su legado continúa vigente, ahora reflejado en las nuevas generaciones de su familia que buscan seguir el camino en la Selección Nacional.