Alguien que confía en el talento dentro de la cancha del futbolista Leonardo Menjívar es Hugo Ernesto Pérez. El extécnico de la Selecta hizo debutar al "Machito" en la azul y blanco en un amistoso contra Honduras en el BMO Stadium (anteriormente llamado Banc of California Stadium) e incluyó al jugador de 22 años a la convocatoria para la edición del 2023 de la Copa Oro con una condición. El entrenador salvadoreño reveló todos los detalles en una entrevista con el periodista Carlos López Vides en El Salvador Fan Club.
"No lo he visto jugar desde que jugó el último partido con nosotros allá en el Mágico González. Sigo pensando que Leo es un jugador de talento y de proyección para afuera del país. Antes de viajar a Japón, él estaba en la selección Sub-23 que iba a representar en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en San Salvador 2023. Kiko Henríquez me dijo 'Hugo, si estás pensando en llevarte a Menjívar mejor no lo lleves. Dejámelo, lo necesito'. Yo le dije 'mirá, estamos pensando en llevarlo porque le hemos visto cualidades. Hagamos algo: si yo lo pongo contra Japón y Corea del Sur y él no la ve te lo mandó de regreso'. Así le dije. Llamó a Leo en la concentración y le digo 'Kiko quiere que te quedes porque te necesita. Yo lo entiendo. Pero te voy a llevar porque quiero ver si es cierto que sos jugador para nivel internacional. Si vos jugas contra Japón y contra Corea del Sur aunque sean 15-20 minutos, no tienes miedo, no te achicas y no te escondes yo te llevó a Copa Oro. Pero si no yo te mandó de regreso de Asia para los Juegos Centroamericanos'. Me dijo 'profe, no hay problema. Usted lléveme y ya va a ver que va a pasar'", afirmó Pérez.
"Lo lleve y no me equivoque. Para mí, un chico como él, que viene de un equipito en ese momento, no les pagaban ni nada en Chalate, jugar contra jugadores que valen millones de dólares y no achicarse me encanto. Y lo otro que me encanta de él, que muy pocos salvadoreños lo tienen, es que Leo tiene una personalidad que cuando él pierde la pelota te sigue. Eso no lo tiene la mayoría de los jugadores salvadoreños. Eso es para nivel internacional", añadió.
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Sobre su préstamo por seis meses a Alianza, Pérez comentó que "me dio tristeza que Leonardo Menjívar haya vuelto a El Salvador. Solo él sabe y el Alajuelense por qué lo prestaron. Yo tendría que haber estado en cada entreno para ver si realmente si el técnico no lo quería o él no estaba a la altura. Cuando yo me pongo a pensar y digo 'si Leo jugó bien ante Costa Rica en Copa Oro'. Allí lo vieron y lo contrataron. A veces los técnicos no piden a los jugadores. A él se los dan y los compran. El técnico tiene, nos guste o no nos guste, la libertad de decir 'este no me encaja, aunque ustedes lo hayan comprado'. Me dio tristeza porque Leo después de haber salido, competir a un nivel internacional y volver a la liga salvadoreña es un retroceso grande. Es la realidad. Me dio tristeza que volviera a competir en la liga nacional, no que esté en Alianza. Yo no tengo nada en contra de Alianza. Jorge Rodríguez está allí y es amigo mío. Es buen entrenador. Ojalá le ayude. Qué le va a ayudar a él a crecer futbolísticamente en la liga nacional yo no creo", expresó Pérez.
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