El Salvador ha alcanzado 40.8 °C, ¿cuánto calor soporta el cuerpo?
La humedad puede impedir que el sudor enfríe el cuerpo, incluso antes de alcanzar el límite térmico señalado por la NASA.
El Salvador registró una temperatura de hasta 40.8 °C el 12 de mayo, mientras la NASA explica que el riesgo para el cuerpo no depende únicamente de la temperatura del aire, sino también de la humedad y de la capacidad de la persona para enfriarse mediante la sudoración.
La temperatura máxima de bulbo húmedo que los seres humanos pueden soportar al permanecer expuestos a la intemperie durante al menos seis horas es de aproximadamente 35 grados Celsius, según Colin Raymond, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
La temperatura de bulbo húmedo se calcula utilizando la temperatura y la humedad del aire, y mide la eficacia con la que el cuerpo puede enfriarse mediante la evaporación del sudor en ambientes cálidos y húmedos.
En El Salvador, el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales informó que la estación meteorológica de Güija, en Santa Ana, alcanzó 40.8 °C el 12 de mayo. El registro superó los 40.5 grados reportados el 8 de mayo de este mismo año.
La cifra registrada en Güija corresponde a la temperatura del aire y no a una medición de temperatura de bulbo húmedo.
La humedad influye en la capacidad de sudar
La NASA explica que la temperatura de bulbo húmedo representa la temperatura mínima a la que un objeto puede enfriarse mediante la evaporación de la humedad. Cuanto menor es esta medición, más fácil resulta para el cuerpo refrescarse.
Según la NASA, cuando una persona suda, la evaporación ayuda al cuerpo a refrescarse, pero en ambientes húmedos el agua se evapora más lentamente.
Mientras la temperatura de bulbo húmedo permanece por debajo de la temperatura de la piel, el cuerpo puede liberar calor mediante la radiación y la sudoración. A medida que esta medición se acerca a la temperatura corporal central, la persona pierde capacidad para enfriarse, según la NASA.
La NASA señala que este proceso puede producir deshidratación, sobrecarga de los órganos, acumulación de sangre en la piel y reducción del oxígeno que reciben los órganos internos.
“Una vez que la temperatura de bulbo húmedo supera los 35 grados Celsius, ni la sudoración ni ningún otro comportamiento adaptativo son suficientes para que el cuerpo alcance una temperatura segura”, explicó Raymond.
“En la mayoría de los casos no supone un problema, ya que la temperatura de bulbo húmedo suele estar entre 5 y 10 grados Celsius por debajo de la temperatura corporal, incluso en lugares cálidos y húmedos”, señaló.
Raymond señaló que las personas mueren por estrés térmico con temperaturas de bulbo húmedo inferiores a los 35 grados Celsius.
¿Quiénes son más susceptibles al calor?
De acuerdo con la NASA, las personas más susceptibles a temperaturas elevadas de bulbo húmedo son los ancianos, quienes trabajan al aire libre y quienes tienen problemas de salud preexistentes.
También son vulnerables las personas que no tienen acceso a aire acondicionado. La NASA indica que el aire acondicionado elimina la humedad y que los ventiladores pueden ayudar a que el sudor se evapore, aunque son menos efectivos.
El MARN recomienda mantenerse hidratado, utilizar ropa ligera, evitar la exposición prolongada al sol durante las horas de mayor radiación y prestar atención a niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
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