Suben a 9 los sospechosos por hantavirus, del paciente cero a la azafata

EFE informó desde Ginebra que los casos sospechosos de hantavirus vinculados al crucero MV Hondius subieron a 9, de los cuales 5 fueron confirmados por laboratorio, según la Organización Mundial de la Salud. El organismo rastrea la cadena de contagios desde el llamado paciente cero, un pasajero neerlandés fallecido durante la travesía, hasta una azafata de KLM hospitalizada en Ámsterdam con síntomas compatibles con la enfermedad.

El caso más reciente bajo investigación es el de una azafata neerlandesa hospitalizada en Ámsterdam con síntomas leves. Según la información difundida por Diario Vasco, se trata de una tripulante de KLM que tuvo un contacto breve con una pasajera neerlandesa enferma en Johannesburgo, Sudáfrica. De confirmarse, sería el primer contagio sospechoso fuera del entorno directo del crucero.

La OMS indicó que la infección por hantavirus se adquiere principalmente por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados, aunque la variante Andes ha registrado transmisión limitada entre personas por contacto estrecho. En su evaluación del 4 de mayo, el organismo consideró bajo el riesgo para la población mundial y señaló que las investigaciones seguían en curso.

El recorrido que abrió la investigación

El primer caso corresponde a un pasajero neerlandés de 70 años que presentó fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve el 6 de abril, cuando ya estaba a bordo. El 11 de abril desarrolló dificultad respiratoria y falleció en el barco. No se le realizaron pruebas microbiológicas, según el reporte de la OMS. Su cuerpo fue desembarcado el 24 de abril en la isla de Santa Elena.

Su esposa, una mujer neerlandesa de 69 años, bajó en Santa Elena con síntomas gastrointestinales. El 25 de abril viajó hacia Johannesburgo, donde su estado se deterioró. Falleció el 26 de abril y el 4 de mayo se confirmó por PCR que tenía infección por hantavirus. La OMS inició el rastreo de contactos entre los pasajeros del vuelo en el que viajó.

La OMS detalló que ambos habían viajado por Suramérica, incluida Argentina, antes de embarcar el 1 de abril. Ese dato sostiene la principal línea de análisis epidemiológico: que el contagio inicial pudo producirse en tierra y no necesariamente dentro del MV Hondius. EFE también reportó que el barco llegó a Ushuaia desde Montevideo el 16 de noviembre de 2025 y desde allí hizo viajes hacia la Antártida y las islas del Atlántico Sur antes de zarpar el 1 de abril.

De la UCI en Sudáfrica a nuevos casos a bordo

El tercer caso corresponde a un hombre adulto que acudió el 24 de abril al médico del barco con fiebre, falta de aire y signos de neumonía. Dos días después su estado empeoró y el 27 de abril fue evacuado desde Ascensión hacia Sudáfrica, donde permanece ingresado en una unidad de cuidados intensivos. La PCR confirmó hantavirus el 2 de mayo.

Ese resultado activó la comunicación formal a la OMS y el rastreo de posibles afectados. El mismo 2 de mayo murió en el crucero una mujer adulta con neumonía, que había comenzado con fiebre y malestar general el 28 de abril. Diario Vasco identifica a esta víctima como una pasajera alemana.

La OMS señaló inicialmente siete casos hasta el 4 de mayo: dos confirmados por laboratorio y cinco sospechosos, con tres fallecidos, un paciente crítico y tres personas con síntomas leves. EFE informó después que los posibles casos subieron a nueve y que cinco habían sido confirmados en laboratorio, según datos comunicados por la OMS.

Evacuaciones, aislamiento y contactos estrechos

Entre los casos sospechosos figuran el médico neerlandés del crucero, de 41 años, que según Diario Vasco empeoró tras atender a pasajeros afectados; un tripulante británico de 56 años, que también actuó como guía en actividades de la travesía; y una pasajera alemana de 65 años, considerada contacto estrecho de la mujer fallecida por haber compartido camarote.

EFE reportó que tres personas fueron evacuadas desde Cabo Verde hacia Países Bajos en dos aviones, uno de los cuales hizo escala técnica en Gran Canaria. También informó que dos pasajeros del MV Hondius quedaron en cuarentena en Singapur a la espera de análisis médicos.

Fuera del buque, un pasajero suizo que había desembarcado a finales de abril fue ingresado en un hospital de Zúrich. Los laboratorios confirmaron que tenía hantavirus. Según Diario Vasco, el hombre comenzó a sentirse mal el 4 de mayo y permanece aislado junto a su esposa.

Qué busca aclarar ahora la OMS

La prioridad sanitaria es reconstruir la cadena de exposición: dónde se infectaron los primeros casos, qué contactos estrechos tuvieron a bordo y qué personas pudieron quedar expuestas después del desembarco o durante traslados aéreos.

Maria Van Kerkhove, directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, recordó en declaraciones recogidas por EFE que el reservorio del hantavirus son los roedores y que la transmisión entre personas puede ocurrir solo en casos de contacto “muy cercano”. También señaló sobre el operativo del barco: “El plan actual es que el barco continúe su ruta hacia las Islas Canarias”.

La OMS mantiene la respuesta coordinada con autoridades de Cabo Verde, Países Bajos, España, Sudáfrica y Reino Unido. Las medidas incluyen aislamiento de casos, evacuaciones médicas, análisis de laboratorio y rastreo de contactos. El foco ya no está solo en el crucero, sino en el viaje previo de los primeros afectados y en los contactos posteriores que podrían explicar cómo el hantavirus pasó del MV Hondius a una investigación sanitaria internacional.