El olor corporal en adultos mayores sí existe: cuándo inicia y qué lo provoca

El cuerpo humano experimenta cambios a lo largo de la vida que no siempre son visibles, pero sí perceptibles. Uno de ellos es el olor corporal, que varía con la edad debido a modificaciones en la composición química de la piel.

Según un estudio publicado en el National Library of Medicine citado por el sitio web Xataka, estos cambios pueden ser lo suficientemente claros como para que otras personas distingan la edad de alguien únicamente por su olor.

La investigación analizó muestras de olor corporal de tres grupos:

• Jóvenes entre 20 y 30 años
• Adultos de 45 a 55
• Mayores de entre 75 y 95 años

A todos los participantes se les entregó una camisa especial con almohadillas en las axilas que absorbían el olor corporal, según detalla Xataka. Las personas debían dormir con ellas durante cinco días consecutivos.

Diferencias en el olor

De acuerdo con el estudio, los olores corporales de personas mayores fueron calificados como menos intensos y menos desagradables en comparación con los de jóvenes y adultos de mediana edad. Aun así, los participantes lograron distinguir entre los distintos grupos etarios.

Además, los participantes pudieron asignar la edad a los olores provenientes de personas mayores, pero no lograron hacerlo con los otros grupos. Según el estudio, este hallazgo sugiere que los humanos, al igual que otros animales, pueden discriminar la edad basándose únicamente en el olor corporal.

Xataka explica que uno de los factores clave en este fenómeno es una molécula llamada 2-nonenal, descubierta en 2001 por científicos japoneses. Esta sustancia está relacionada con el llamado “olor a viejo”, conocido en Japón como kareishu, y se produce en la piel como resultado de cambios en los ácidos grasos con el paso del tiempo.

Producción del 2-nonenal aumenta con la edad

Según información citada por La Nación, la molécula 2-nonenal se genera cuando se rompen compuestos como el omega-7 y produce un olor similar al de las hierbas o la grasa. Su presencia comienza a aumentar a partir de los 30 años, aunque se detecta principalmente en personas mayores de 40.

Este compuesto está vinculado a la acumulación de ácidos grasos en la barrera lipídica de la piel, lo que explica por qué el olor cambia con el envejecimiento. A diferencia de otros olores corporales, este tiene características más persistentes y particulares.

Un olor difícil de eliminar

El investigador José María Antón, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en España, explicó a el medio El País que "el 2-nonenal [puro] huele realmente mal. Tanto que cuando abrimos una cápsula con esa molécula en el laboratorio, todo apesta". También señaló que este olor es difícil de eliminar debido a que los lípidos no son solubles en agua.

Según Xataka varios laboratorios trabajan en el desarrollo de métodos para neutralizar este olor. Sin embargo, su persistencia sigue siendo un reto debido a su origen químico y a la forma en que se adhiere a la piel.