El consejo de CEPAL para América Latina y El Salvador ante giro comercial de Estados Unidos

El cambio en la política comercial de Estados Unidos durante 2025 obliga a los países de América Latina y el Caribe a diversificar sus relaciones comerciales y profundizar la integración regional, advirtió la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) en su informe anual Perspectivas del Comercio Internacional de América Latina y el Caribe 2025.

El documento, presentado por el secretario ejecutivo del organismo, José Manuel Salazar-Xirinachs, señala que las alzas arancelarias implementadas por Estados Unidos desde febrero han elevado el arancel efectivo promedio que enfrenta la región a cerca del 10%. Aunque este nivel es inferior al aplicado a otros socios comerciales —especialmente de Asia—, la CEPAL advierte que la incertidumbre generada por estos cambios ya está afectando el comercio y la inversión.

Impacto diferenciado y oportunidades para la región

Brasil enfrenta el mayor arancel promedio efectivo en el mercado estadounidense (33%), seguido por Uruguay (20%) y Nicaragua (18%). México, en cambio, registra un arancel promedio del 8%, gracias al Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (TMEC) y a exclusiones en las recientes alzas.

En general, América Latina y el Caribe enfrentan menores barreras arancelarias que otros competidores, lo que abre oportunidades de desviación de comercio en sectores como el vestuario, los dispositivos médicos y la agroindustria.

¿Qué implica este escenario para El Salvador?

Para El Salvador, altamente dependiente del mercado estadounidense, el nuevo contexto representa riesgos y oportunidades. Aunque el país no se encuentra entre los más afectados por las alzas arancelarias, el giro en la política comercial de Estados Unidos incrementa la incertidumbre para sectores exportadores clave, como textiles y confección, manufacturas livianas y agroindustria.

Al mismo tiempo, el hecho de que la región enfrente aranceles más bajos que varios competidores asiáticos abre una ventana de oportunidad para que El Salvador gane participación en el mercado estadounidense, especialmente en vestuario y manufactura ligera, siempre que logre mejorar competitividad, logística y cumplimiento de estándares.

No obstante, la CEPAL advierte que la incertidumbre comercial ya está repercutiendo en los flujos de inversión extranjera directa (IED). En el primer semestre de 2025, los anuncios de proyectos de IED en la región sumaron 31.374 millones de dólares, un 53% menos que en igual período de 2024. Esta tendencia podría limitar nuevos proyectos productivos en economías pequeñas y abiertas como la salvadoreña, particularmente en sectores orientados a la exportación.

Comercio regional con crecimiento moderado

El informe proyecta que en 2025 las exportaciones regionales de bienes crecerán 5%, impulsadas por un aumento del volumen exportado (4%) y un alza de precios del 1%. Las importaciones, por su parte, aumentarían 6%.

China lideraría el crecimiento de las exportaciones regionales, con un alza del 7%, seguida por la Unión Europea (6%) y Estados Unidos (5%). Sin embargo, el comercio intrarregional crecería apenas 1%, lo que reduciría el coeficiente de comercio dentro de la región del 14% al 13%, una situación que afecta especialmente a países como El Salvador, que podrían beneficiarse de un mercado regional más dinámico para reducir su dependencia externa.

En el comercio de servicios, las exportaciones regionales crecerían 8% en 2025, manteniendo un mayor dinamismo que el comercio de bienes.

El reto de la transformación productiva

La CEPAL subraya que la región continúa rezagada en la exportación de bienes y servicios de alta intensidad tecnológica. América Latina y el Caribe participan con menos del 5% de las exportaciones mundiales de bienes de alta tecnología y menos del 2% en servicios modernos. México concentra el 85% de las exportaciones manufactureras de alta tecnología, mientras que Brasil lidera en servicios modernos.

Para El Salvador, esta limitación implica una menor productividad, menor generación de empleo calificado y mayor vulnerabilidad externa, al concentrarse en sectores de bajo valor agregado.

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Recomendaciones clave

Ante este escenario, la CEPAL recomienda:

• Diversificar relaciones comerciales con socios como China, la Unión Europea, India, la ASEAN, el Consejo de Cooperación del Golfo y África.
• Profundizar la integración regional en infraestructura, facilitación del comercio y convergencia regulatoria.
• Impulsar políticas productivas que incrementen la participación en exportaciones de bienes y servicios avanzados y fortalecer las capacidades institucionales para sostenerlas en el largo plazo.

Para El Salvador, el nuevo escenario comercial global no representa un choque inmediato, pero sí una señal de alerta. Mantener una alta dependencia del mercado estadounidense incrementa la vulnerabilidad ante cambios externos. Al mismo tiempo, existen oportunidades concretas para fortalecer exportaciones y atraer inversión si el país avanza en diversificación de mercados, integración regional y transformación productiva.