Altas temperaturas ponen bajo presión la organización del Mundial 2026

El Mundial de Fútbol 2026, que se disputará entre el 11 de junio y el 19 de julio en Estados Unidos, México y Canadá, se prepara para enfrentar uno de sus principales retos fuera de la cancha: las altas temperaturas.

Expertos en meteorología, salud y organizaciones vinculadas al fútbol advierten que el calor extremo podría representar riesgos tanto para los jugadores como para los aficionados, además de plantear desafíos logísticos que aún generan preguntas sin respuesta clara.

A principios de diciembre, en el SoFi Stadium de Inglewood, California, una serie de ventiladores de más de dos metros de altura permanecían listos para ser desplegados si la temperatura supera los 26.7 grados Celsius.

El estadio, inaugurado en 2020, albergará ocho partidos del Mundial y cuenta con un techo que proporciona sombra, aunque no dispone de climatización completa.

“Con 70,000 personas en el estadio, en estado de emoción, queremos ser capaces de responder en caso de un fuerte calor”, explicó a la AFP Otto Benedict, vicepresidente operacional de la empresa que gestiona el recinto.

Sedes bajo observación por riesgo térmico

No todos los estadios del torneo cuentan con infraestructura similar. Además, el sur de California no figura entre las zonas consideradas de mayor riesgo.

Un estudio publicado en el International Journal of Biometeorology identificó seis sedes donde existe una “seria preocupación por la salud de los jugadores y árbitros” debido al calor extremo: Monterrey, Miami, Kansas City, Boston, Nueva York y Filadelfia.

El informe Terrenos en riesgo, elaborado por la asociación Football for Future, señala que en 2025 estas ciudades registraron al menos un día con temperaturas superiores a los 35 grados en termómetros de bulbo húmedo (WGBT), una medición que combina temperatura y humedad y que es considerada el límite de adaptación humana al calor.

Estas condiciones ya se hicieron sentir durante el Mundial de Clubes disputado en Estados Unidos en el verano de 2025, donde jugadores y entrenadores criticaron la gestión del calor en varios encuentros.

Pausas de hidratación y ajustes en horarios

Como respuesta, la FIFA decidió implementar pausas obligatorias de hidratación en los minutos 22 y 67 de todos los partidos del Mundial 2026, sin importar las condiciones climáticas. Además, el calendario prioriza partidos diurnos en estadios climatizados como los de Dallas, Houston y Atlanta, mientras que en las sedes consideradas de riesgo se optó por horarios más frescos en la tarde.

“Se observa claramente un esfuerzo para programar los horarios de partidos basándose en las preocupaciones vinculadas a la salud y rendimiento de los jugadores”, afirmó un portavoz del sindicato internacional de futbolistas FIFPro, quien señaló que estas medidas son una consecuencia directa de las lecciones aprendidas en el Mundial de Clubes.

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Sin embargo, el sindicato sostiene que todavía existen “partidos de riesgo” y recomienda aplazar los encuentros cuando se superen los 28 grados WGBT. La FIFA no respondió a una consulta de la AFP sobre cuál será su protocolo en caso de condiciones extremas.

Aficionados, un grupo vulnerable poco considerado

El impacto del calor no se limita a los jugadores. Christopher Fuhrmann, director adjunto de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica, advirtió que el riesgo para los espectadores en estadios y fan-zones ha sido subestimado.

Según explicó, los aficionados generan calor con su actividad y, a diferencia de los futbolistas, pueden tener condiciones médicas preexistentes que aumenten el riesgo de golpes de calor. Además, las estructuras de los estadios, construidas con cemento, metal y asfalto, tienden a retener temperaturas más altas.

Fuhrmann también señaló posibles problemas relacionados con la circulación de aire, la disponibilidad de sombra y la hidratación, especialmente considerando que muchos asistentes consumen bebidas alcohólicas.

Hasta ahora, la FIFA no ha aclarado si los aficionados podrán ingresar con botellas recargables o si deberán comprar agua dentro de los recintos.

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Prevención y monitoreo climático

Para Benjamin Schott, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología de Estados Unidos (NWS), la clave está en la prevención, sobre todo para los visitantes extranjeros que no están familiarizados con el clima local.

El NWS tendrá un interlocutor en cada ciudad sede y emitirá alertas basadas en los pronósticos meteorológicos. La decisión final sobre la celebración de los partidos recaerá en la FIFA y las autoridades locales.

“Trabajamos con los diferentes equipos de gestión de catástrofes para asegurar la seguridad de todos y prepararnos para cualquier cosa que nos tenga preparada la Madre Naturaleza”, señaló Schott.

El meteorólogo advirtió además que las condiciones registradas durante el Mundial de Clubes no fueron excepcionales en un país donde los récords de temperatura se rompen cada año.

A menos de un año y medio del inicio del torneo, el Mundial 2026 avanza con ajustes y advertencias claras: el calor no será un factor secundario y su manejo podría ser determinante tanto para el desarrollo deportivo como para la experiencia de millones de aficionados en Norteamérica.