Irak se suma al repechaje intercontinental rumbo al Mundial 2026: así será el formato y quiénes están clasificados

El repechaje intercontinental para definir los últimos dos boletos al Mundial de Norteamérica 2026 empieza a tomar forma. Tras semanas de intensidad en las eliminatorias, cuatro selecciones ya tienen asegurado su lugar, incluida Irak, que consiguió dramáticamente el último cupo de Asia.

La FIFA confirmó que esta repesca —formato que combina selecciones de distintos continentes— se jugará en marzo de 2026, durante la Fecha FIFA, en sedes aún por anunciar. Autoridades de México han mencionado que Monterrey y Guadalajara podrían albergar los encuentros, aunque nada está cerrado.

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Así se jugará el repechaje: un mini torneo de eliminación directa

El nuevo formato aprobado por FIFA establece que serán seis selecciones divididas en dos llaves. El sistema funciona así:

1. Dos equipos peor ubicados en el Ranking FIFA de cada llave se enfrentarán en una semifinal directa.
2. El ganador avanza a la final de su llave, donde lo espera el equipo mejor posicionado en el ranking.
3. Los dos equipos que ganen esas finales obtendrán los últimos boletos al Mundial 2026.

Este formato convierte el repechaje en una “mini competencia” de vida o muerte, donde un partido puede cambiarlo todo.

Las selecciones ya clasificadas al repechaje intercontinental

Cuatro equipos ya tienen su lugar asegurado:

1. Bolivia (CONMEBOL)

El histórico triunfo 1-0 ante Brasil en La Paz llevó a Bolivia al séptimo puesto de las eliminatorias sudamericanas, posición que otorga cupo al repechaje.

2. Nueva Caledonia (OFC)

Llegó al repechaje tras caer en la final de Oceanía frente a Nueva Zelanda, que se quedó con el boleto directo. Los neocaledonios mantienen vivo el sueño de su primer Mundial.

3. República Democrática del Congo (CAF)

Clasificó tras superar a Nigeria en una tanda de penales dentro del proceso africano. RD Congo buscará ser la sorpresa africana rumbo al 2026.

4. Irak (AFC)

En un duelo agónico, Irak derrotó 2(3)-(2)1 a Emiratos Árabes Unidos. El partido se definió con un penalti en los últimos segundos, otorgando a los iraquíes el último cupo asiático al repechaje.

Concacaf definirá los dos cupos restantes

Restan únicamente dos plazas, que llegarán desde Concacaf.
Los aspirantes son los dos mejores terceros lugares de los tres grupos de la eliminatoria, entre:

• Panamá
• Honduras
• Jamaica
• Curazao
• Haití
• Surinam

Todo se definirá en la última fecha de la fase de grupos, que promete ser una auténtica montaña rusa.

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¿Participa Europa en el repechaje intercontinental?

No. La UEFA tiene su propio repechaje que otorga dos plazas entre selecciones europeas, por lo que no compite en esta instancia. Eslovaquia, Ucrania, Irlanda, Polonia, Italia, Albania y República Checa ya aseguraron su segundo puesto en las Eliminatorias y jugarán la repesca. Además, Suecia e Irlanda del Norte también estarán por la vía de la Nations League. Jugarán los playoffs los 12 segundos de cada uno de los grupos y 4 equipos que ganaron su boleto en la UEFA Nations League. Los 16 participantes se medirán en duelos de eliminación directa, a un solo partido. Habrá cuatro caminos y los ganadores de cada uno clasificarán al Mundial.

¿Cuándo y dónde se jugará el repechaje intercontinental?

• Fecha: marzo de 2026 (ventana oficial FIFA)
• Sedes: por confirmar
• Monterrey y Guadalajara han mostrado interés en albergar los juegos.

Será una de las últimas etapas antes del Mundial que inicia el 11 de junio de 2026 en el Estadio Azteca.