Manchester City - Real Madrid: Choque de trenes en horas bajas

El Real Madrid, vigente campeón de Europa, se mide hoy al Manchester City en el Etihad en la ida del playoff de la competición europea con la defensa al mínimo, lo que probablemente fuerce a colocar al uruguayo Fede Valverde como lateral de una zaga que necesitará mantener a raya al noruego Erling Haaland.

Uno de los dos últimos campeones quedará eliminado de la competición antes de llegar a octavos, consecuencia de una primera fase en la que ninguno de los dos respondió a las expectativas como aspirantes al título.

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El club blanco anunció el domingo la lesión de Lucas Vázquez, que se unió a las bajas de Antonio Rüdiger, de David Alaba, Dani Carvajal y Eder Militao, dejando sin apenas opciones para cubrir el bloque bajo del equipo.

La duda pasa ahora seguramente a quién lo sustituirá en el centro del campo. Si volverá a confiar en Dani Ceballos, titular en el empate a uno frente al Atlético de Madrid el domingo, o meterá a Eduardo Camavinga, recién salido de una lesión, aunque también podrían tener posibilidades Luka Modric y Arda Güler.

Ancelotti espera que sus futbolistas puedan competir lo suficientemente bien para evitar una goleada como las que han sufrido contra el Barcelona esta temporada, recibiendo nueve goles en dos partidos, y aprovechar el partido de vuelta en el Bernabéu frente al Manchester City.

Los hombres de Guardiola han estado muy por debajo de su nivel esta temporada, como muestra su clasificación en la Premier League (quinto, a 15 puntos del líder Liverpool) y las dificultades el domingo para remontar ante el modesto Leyton Orient de tercera división (2-1) en los octavos de Copa de Inglaterra.

Pero Erling Haaland está despertando en las últimas semanas, con seis goles en sus últimos siete partidos y Guardiola podría contar con el egipcio Omar Marmoush, fichado en enero del Eintracht de Fráncfort (15 goles en Bundesliga) y ya disponible para Champions.

"Cuando terminas en el puesto 22 (de 24) no puedes pedir ningún favor, no puedes pedir nada que no hayas ganado", señaló Guardiola. "Siempre creo en lo que pasa en el fútbol, normalmente tienes que merecerlo y nosotros no lo merecimos", cerró.

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En un duelo 100% francés, el Brest, una de las revelaciones del torneo, no parece en condiciones de plantar cara a un PSG que le aventaja en 22 puntos en la clasificación de la Ligue 1 y que ha encontrado en Ousmane Dembelé un goleador inesperado pero necesario tras la marcha de Mbappé.

Otros dos clásicos del fútbol europeo, Juventus y AC Milan, tratarán de olvidar sus penas en la Serie A ante dos rivales del fútbol neerlandés, PSV Eindhoven y Feyenoord, mientras que los dos representantes portugueses, Sporting y Benfica, pueden aprovechar el mal momento de Dortmund y Mónaco para meterse en octavos.

Por su parte, Harry Kane será la principal referencia del Bayern para superar al Celtic. En la otra eliminatoria de repesca, Atalanta aparece como favorito ante el Brujas, por el gran momento de forma de su delantero italoargentino Mateo Retegui, autor de cuatro goles el pasado fin de semana.

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