Oficiales, ¡firmes!
El General está presente

Los restos del general Manuel José Arce llegaron ayer a la Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios. Allí permanecerán en capilla ardiente mientras se construye un mausoleo en el museo que existirá donde estuvo el cuartel El Zapote, en el barrio San Jacinto

Jorge Beltrán
Nacional
El Diario de Hoy
nacional@elsalvador.com

Los restos fueron trasladados de la funeraria La Auxiliadora hacia la Escuela Militar. Foto: EDH/Libby Espinoza

En las funerarias suele reinar un ambiente triste, con rostros invadidos por el dolor y salpicados de lágrimas.
Pero, durante unos minutos de la tarde de ayer, la emotividad hizo que ese ambiente desapareciera de la funeraria La Auxiliadora, en San Salvador.
Los trajes negros de luto fueron cambiados por los uniformes de gala de los militares.
Y es que había motivo de sobra para que ellos vistieran así: recibieron en custodia los restos del general Manuel José Arce, el fundador del Ejército Salvadoreño, fallecido hace 155 años.
La hora de los actos protocolarios era rígida.

A las 3:30, la urna que contiene los restos fue trasladada en una cureña de honor (especie de carroza fúnebre), seguida de un cortejo, hacia la Escuela Militar.
En la entrada de la escuela, los militares hicieron una formación de honor para que los restos del General ingresaran.

La formación la encabezaban 25 filarmónicos de la Escuela Militar. Luego estaba el vehículo militar que usa el presidente de la República: un jeep color verde y descapotado. Este auto remolcaba la cureña, custodiada por doce cadetes próximos a graduarse.
La escolta era seguida por el Estado Mayor del Ejército: tres generales, ocho coroneles y un capitán de navío. La formación finalizaba con una sección de 20 cadetes.
Todos los cadetes cargaban antiguos pero relucientes rifles.
A las 4:20 una voz se escuchó: “Unidades, al hombro... armas”. Los músicos cogieron sus instrumentos, los cadetes obedecieron la orden y el motor del jeep se encendió.
Una salva de cañón hizo saltar a quienes presenciaban el acto. Luego del bombazo, se oyó otra voz: “De frente... ¡marchen!”.

Y la marcha de paso mortuorio comenzó a sonar. La carroza fúnebre avanzaba a vuelta de rueda.
Los militares se esforzaban por caminar despacio. Luego sonó otro bombazo, pero ya no tuvo el efecto sorpresa.

Al traspasar la entrada de la escuela, un busto de Gerardo Barrios parecía rendirle honores a “Su General”. Delante del busto estaba una larga fila de soldados de todas las armas del Ejército.
Estos saludaban el cortejo con 27 estandartes de todas las unidades militares.
Y los cañonazos siguieron sonando hasta completar 21. Después la marcha se detuvo. Bajaron la urna de la carroza y la trasladaron a la plaza de armas de la instalación militar.
En la plaza, el padre Fabio Colindres recitó un responso. Después, Gustavo Herodier, presidente de CONCULTURA, entregó los restos al general Juan Martínez Varela, ministro de la Defensa
“En nombre del Ejército recibo los restos de mi General para su debida custodia”, replicó el Ministro.

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Acto seguido, otros cadetes trasladaron la urna a un salón en el que estará en capilla ardiente durante un tiempo. Al fondo de la capilla, cuatro cadetes hacían guardia. Estaban en posición de firmes. No se movían ni un ápice; parecían de plomo.
Así permanecieron hasta las 5:00, cuando les llegó el relevo. Eran cuatro señoritas cadetes las que resguardarían al General.

El acto concluyó con la firma del acta en que consta que los restos permanecerán en la Escuela Militar. Estamparon sus rúbricas los familiares del prócer y los militares del alto mando del ejército que él fundó hace 178 años. Al lado de la pintura, un par de sables estaban entrecruzados; más allá un bombillo hacía las veces de veladora.

Datos del General

Manuel José Arce es considerado uno de los principales gestores de la Independencia
- Nació en setiembre 1887.
- Se casó con doña Felipa Aranzamendi.
- En 1824 fundó el Ejército Salvadoreño.
- “El Ejército vivirá mientras viva la República”, sentenció en esa época.
- Fue el primer presidente de la República Federal del Centro de América.
- En 1829, fue despojado del poder y expatriado a Estados Unidos.
- En 1832 entró a Guatemala. Fue derrotado por fuerzas oficiales.
- Murió en 1847 y estuvo enterrado en la iglesia La Merced.