El gasto del turista, la nueva clave del desarrollo turístico en América Latina

Durante años, el éxito turístico de un país se midió casi exclusivamente por la cantidad de visitantes que lograba atraer. Sin embargo, un reciente análisis de la firma especializada en viajes Go2Africa, citado por Bloomberg Línea, confirma que el verdadero impacto económico del turismo ya no está en el volumen, sino en cuánto gasta cada turista y qué tipo de experiencia busca.

El estudio se basó en dividir los ingresos totales por turismo entre el número de llegadas internacionales, una metodología que permite comparar modelos turísticos muy distintos. Los resultados muestran que atraer menos visitantes, pero con mayor poder adquisitivo, puede generar más ingresos que un turismo masivo de bajo gasto.

América Latina: modelos contrastantes

En el contexto regional, Panamá y Costa Rica lideran el ranking de América Latina con un gasto promedio superior a los $2,000 por turista, gracias a una estrategia enfocada en ecoturismo de alta gama, conectividad aérea, cruceros y servicios personalizados. Son ejemplos claros de destinos que priorizan el valor agregado por visitante.

En contraste, países como México, a pesar de estar entre los más visitados del mundo, presentan un gasto medio menor debido a su amplia diversidad de ofertas, que van desde resorts de lujo hasta turismo cultural y viajes de bajo presupuesto. Esto demuestra que un alto flujo turístico no siempre se traduce en mayor ingreso por visitante.

Sudamérica, por su parte, se caracteriza por ser una de las regiones más accesibles del mundo, con un gasto promedio inferior al global, apostando a estancias más largas pero con un desembolso diario moderado.

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El Salvador: una oportunidad en construcción

En este escenario regional, El Salvador aparece como un destino con una oportunidad clara de crecimiento estratégico. Aunque el país no figura entre los de mayor gasto promedio por turista, su posicionamiento internacional ha comenzado a cambiar en los últimos años, impulsado por la mejora en seguridad, el fortalecimiento de su imagen país y la proyección de productos turísticos especializados.

El surf de clase mundial, el turismo de naturaleza, los pueblos con identidad cultural, la gastronomía local y los circuitos cortos entre playa, montaña y ciudad colocan a El Salvador en una posición favorable para atraer a un visitante que busca experiencias auténticas y está dispuesto a gastar más por calidad y diferenciación, no necesariamente por lujo tradicional.

La experiencia de países como Costa Rica y Panamá demuestra que no es indispensable competir por cantidad, sino por perfil de turista. En el caso salvadoreño, el reto pasa por fortalecer la infraestructura, diversificar la oferta, profesionalizar servicios y consolidar una narrativa enfocada en experiencias únicas, sostenibles y de alto valor.

Más valor, menos volumen

El análisis de Go2Africa deja una conclusión clara: el impacto económico del turismo depende menos del número de visitantes y más de la estrategia detrás del destino. Para El Salvador, esto representa una hoja de ruta: apostar por un turismo que genere mayor gasto por visitante, impulse el empleo local y fortalezca las economías comunitarias, sin caer en la saturación de destinos.

En un contexto regional cada vez más competitivo, El Salvador tiene la oportunidad de consolidarse como un destino pequeño en tamaño, pero grande en valor turístico.