El Salvador está en el Top 3 de países con más crecimiento turístico, según Naciones Unidas

El Salvador ha emergido como uno de los destinos turísticos con mayor crecimiento en los últimos seis años, de acuerdo con un análisis realizado por el medio británico The Telegraph, basado en datos oficiales de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (OMT). Solo hay dos países que superan a la nación centroamericana en este rubro.

En 2024, el país recibió 3.2 millones de visitantes internacionales, incluidos más de 1.2 millones de estadounidenses, lo que representa un aumento del 80 % con respecto a 2019.

Este repunte sitúa a El Salvador como el tercer país con mayor incremento porcentual de visitantes desde antes de la pandemia, superado solo por Qatar y Albania.

De acuerdo con el mismo reporte, el alza de turistas se da en un contexto de recuperación desigual en todo el mundo, donde algunos destinos se han consolidado como nuevos favoritos mientras otros luchan por volver a las cifras de 2019.

En su nota en la sección Telegraph Travel, el reconocido medio británico resalta que uno de los principales factores para que El Salvador haya dado este saldo turístico, ha sido el efecto de las políticas de seguridad gubernamentales.

Qatar y Albania: los líderes del crecimiento turístico

Qatar lidera el ranking global como el destino de más rápido crecimiento, con un aumento del 138 % en llegadas internacionales entre 2019 y 2024. El país del Golfo Pérsico recibió más de 5.1 millones de turistas, impulsado por una oferta hotelera de lujo, museos modernos y eventos de alto perfil, a pesar de las altas temperaturas y las críticas en materia de derechos humanos. Este caso demuestra que la infraestructura y la inversión estratégica pueden modificar la percepción global sobre un destino.

Albania, por su parte, se ha transformado en un fenómeno turístico en Europa del Este, atrayendo a 11.3 millones de visitantes en 2024, un 84.3 % más que en 2019. Su comparación con las Maldivas por parte de influencers en redes sociales, sumado a las políticas del primer ministro Edi Rama para atraer capital extranjero, han colocado al país balcánico en el radar internacional. Sin embargo, también han surgido voces críticas sobre el impacto ambiental y el riesgo de saturación en zonas frágiles.

Colombia también figura entre los destinos en auge, con un aumento del 58 % en turistas internacionales entre 2019 y 2024, al pasar de 4.2 a 6.6 millones de visitas anuales. La percepción de mayor seguridad y la diversificación de su oferta turística han impulsado su reputación como destino "hipster" de referencia.

Te puede interesar: 5 destinos imperdibles para hacer senderismo y turismo de aventura en El Salvador

El Salvador y su cambio de imagen internacional

En el caso de El Salvador, el reporte de Telegraph Travel destaca que el incremento de visitantes se produce tras una década en la que el país figuraba entre los más peligrosos del mundo por su alta tasa de homicidios.

En 2015, el registro era de 106.3 homicidios por cada 100,000 habitantes. Para 2024, según el mismo medio, la tasa bajó a 1.9 por cada 100,000. Aunque la nota de The Telegraph lo atribuye a políticas "draconianas pero eficaces", el resultado ha sido una mayor confianza de turistas extranjeros, especialmente de la diáspora salvadoreña.

Turistas en alza y saturación en otros destinos

El estudio también llama la atención sobre otros casos de crecimiento sostenido o amenazas de sobrecarga. Japón, por ejemplo, registró 36.9 millones de visitantes en 2024, un 47 % más que en 2023. El ritmo de crecimiento ha generado inquietudes locales por el excesivo turismo y ya se discute aplicar tarifas diferenciadas para extranjeros o establecer límites de acceso a sitios como el Monte Fuji. El partido Sanseito, con una agenda nacionalista, ha capitalizado el descontento.

Situaciones similares se observan en Malta, que con solo 122 millas cuadradas de territorio, recibió 3.6 millones de visitantes. Esto equivale a 29,213 turistas por milla cuadrada, una de las cifras más altas del mundo. Expertos como Juliet Rix han alertado sobre el potencial colapso de espacios históricos como La Valeta si no se regula el volumen de visitas.

Te puede interesar: ¿Vas a viajar en avión? Esto sí y esto no podés llevar en tu maleta de mano

Países con caída en la llegada de turistas

En contraste, países como Irlanda, Israel, Myanmar, Irán y varias islas del Pacífico muestran cifras aún muy por debajo de los niveles prepandemia. Irlanda, por ejemplo, tuvo un 39.8 % menos de visitantes en 2024 respecto a 2019. Las razones incluyen el alto costo de servicios turísticos y la reducción de la oferta hotelera, en parte ocupada por solicitantes de asilo. En Estados Unidos, las visitas cayeron un 8.9 % desde 2019, lo que ha sido relacionado con problemas de imagen y altos costos.

Francia, por otro lado, se mantiene como el destino más visitado del mundo, con 102 millones de turistas internacionales en 2024. A pesar del volumen, no se reporta un rechazo significativo hacia los visitantes, en parte gracias a su extensión geográfica y la distribución del turismo en distintas regiones. El periodista Anthony Peregrine atribuye parte del éxito a la cultura local, que, según él, limita el comportamiento disruptivo y acoge a los viajeros sin tensiones visibles.

Finalmente, el reporte de la OMT subraya que países como El Salvador, Albania y Qatar representan una nueva tendencia global: el crecimiento del turismo en destinos que hasta hace poco eran considerados poco convencionales o incluso inseguros. Estos casos destacan por cómo han logrado redirigir su imagen internacional mediante inversión, promoción y cambios estructurales.

Este artículo se basa en el análisis de The Telegraph Travel publicado en 2025, el cual utilizó datos de la Organización Mundial del Turismo para evaluar las variaciones de crecimiento turístico en los países entre 2019 y 2024.