Bella Nápoles, el café de San Salvador que reunió a Roque Dalton y aún despierta nostalgia
Bella Nápoles fue el café donde se reunían escritores y familias en San Salvador. Conocé su historia, sus tradiciones y por qué cerró.
El Café Bella Nápoles, ubicado en la Cuarta Avenida Sur del centro de San Salvador, cerró definitivamente el 20 de enero de 2018, después de 56 años de funcionamiento. El establecimiento, que abrió el 17 de junio de 1961, fue un punto de encuentro para escritores, periodistas, estudiantes y familias que acostumbraban a reunirse para conversar mientras disfrutaban de café, pan dulce y tamales.
El negocio funcionaba en el número 113 de la Cuarta Avenida Sur. Durante décadas, sus mesas recibieron a distintas generaciones de salvadoreños, entre ellas figuras de la literatura nacional como Roque Dalton, Manlio Argueta, Roberto Armijo, José Roberto Cea y Tirso Canales.
La historia del establecimiento estuvo vinculada a Marta de Matamoros, conocida como mamá Campanita, quien permaneció al frente de la caja registradora hasta su fallecimiento en 2008. Según elsalvador.com, el nombre Bella Nápoles surgió como un homenaje a la abuela de su fundadora.
Tras la muerte de Marta de Matamoros, su hija Concepción de Gutiérrez continuó con el negocio familiar y mantuvo varias de las costumbres que habían acompañado a la cafetería desde sus primeros años.
Así era el café Bella Nápoles por dentro
Una de las características del establecimiento era que conservaba buena parte de su mobiliario y decoración. El local tenía piso gris, paredes amarillas y cafés, mesas de madera y sillas tapizadas que formaron parte de su ambiente durante años.
En la entrada, un aviso con la frase "Hay tamales" anunciaba uno de los alimentos que ofrecía la cafetería. Las paredes también estaban decoradas con recortes de periódicos que documentaban distintos momentos de su trayectoria.
El servicio mantenía prácticas tradicionales. Los empleados anotaban los pedidos en hojas de papel de empaque que todavía mostraban números telefónicos antiguos, mientras que el café se transportaba en picheles de aluminio antes de servirse en tazas amarillas.
El establecimiento también era conocido por su oferta de pan dulce. Entre los productos que se vendían estaban los mapas, sorbetes, pañuelos, tortas, semita, peperechas y turrones, además de tamales preparados con una receta familiar.
¿Por qué cerró el café Bella Nápoles?
El cierre se produjo el 20 de enero de 2018. La decisión fue comunicada mediante un aviso colocado en la puerta del establecimiento y publicaciones en redes sociales, donde antiguos clientes compartieron recuerdos de sus visitas.
Entre los factores asociados al cierre se encontraba la disminución de clientes que llegaban al centro de San Salvador debido a los problemas de violencia que afectaron a la zona durante años. Según la información publicada sobre el establecimiento, sus ventas habían disminuido hasta un 70%.
A esa situación se sumaron las transformaciones comerciales del centro capitalino, donde nuevos establecimientos y cafeterías comenzaron a formar parte de la oferta disponible para los visitantes.
El cierre puso fin a una trayectoria de más de cinco décadas. Para entonces, Bella Nápoles había formado parte de las rutinas de trabajadores, estudiantes y familias que visitaban el centro de la capital.
Un lugar vinculado a la literatura salvadoreña
Además de su actividad comercial, Bella Nápoles fue un espacio de reunión para escritores e intelectuales salvadoreños durante las décadas de 1960 y 1970.
Entre quienes frecuentaron sus mesas estuvieron Roque Dalton, Manlio Argueta, Roberto Armijo, José Roberto Cea y Tirso Canales, figuras relacionadas con la producción literaria y los debates culturales de aquella época.
El poeta y periodista Mauricio Vallejo también recordó la importancia del establecimiento como un lugar de encuentro durante períodos difíciles, incluido el conflicto armado salvadoreño.
Aunque la cafetería dejó de funcionar en 2018, su historia continúa documentada en fotografías, publicaciones periodísticas y testimonios de antiguos visitantes. Sus tazas, mobiliario, recetas y reuniones forman parte de los recuerdos asociados al centro de San Salvador de distintas generaciones.
El reconocimiento oficial al antiguo café
La importancia histórica de Bella Nápoles también quedó registrada en documentos oficiales. En 2016, el Diario Oficial incluyó al establecimiento en un listado de inmuebles del centro de San Salvador, identificándolo sobre la Cuarta Avenida Sur, entre la calle Delgado y la Segunda Calle Oriente.
Años después de su cierre, en febrero de 2023, la Alcaldía de San Salvador volvió a mencionar el antiguo café entre los edificios considerados durante la tercera fase del plan de revitalización del Centro Histórico. La municipalidad informó que trabajaba en documentar la condición y el uso de los inmuebles identificados.
La historia de Bella Nápoles también aparece en el libro de Lengua y Literatura de primer año de bachillerato del Ministerio de Educación, publicado en 2025. El material lo presenta como un ejemplo de los espacios donde se desarrollaban tertulias literarias y menciona a escritores como Salarrué, Roque Dalton, Oswaldo Escobar Velado, Pedro Geoffroy Rivas y Roberto Armijo.
De esta manera, la antigua cafetería permanece documentada no solo en archivos periodísticos y fotografías, sino también en registros institucionales y materiales educativos sobre la historia cultural salvadoreña.
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