“Este es un momento crítico para Avianca, nuestras personas y sus familias, pues en 100 años de historia de nuestra compañía hemos tomado la decisión de acogernos voluntariamente a un proceso de reorganización para mantener y proteger la operación de la aerolínea ante una de las crisis económicas más desafiantes para la industria aérea en el mundo por el COVID-19”, así inició la conferencia de prensa virtual Anko van der Werff, CEO y Presidente de Avianca Holdings.
Tal como lo expresa Werff la aerolínea se acogió al Capítulo 11 del Código de Bancarrota de los Estados Unidos en el Tribunal de Bancarrota del Distrito Sur de Nueva York debido a que desde mediados de marzo las operaciones regulares de pasajeros de Avianca han estado paralizadas, lo que ha reducido sus ingresos consolidados en más de un 80% y ha ejercido una presión significativa sobre su liquidez.
“Acogerse a este proceso fue necesario debido al impacto imprevisible de la pandemia COVID-19, que ha provocado una disminución del 90% del tráfico mundial de pasajeros y se espera que reduzca los ingresos de la industria en todo el mundo en $314,000 mil millones de dólares, según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA)”, explicó el presidente de la compañía aérea.
Es importante recordar que en 2019 Avianca Holdings acordó con United Airlines y Kingsland Holdings, de la que es el segundo accionista, un préstamo de 250 millones de dólares como parte de un plan de reestructuración. Para ese desembolso entre las “condiciones” a Avianca Holdings se determinó que el préstamo se realizará a cuatro años con una tasa de interés del 3 % y que este se “capitalizará hasta el vencimiento del crédito, otorgando mayor flexibilidad de caja”.
“Entramos a 2020 después de haber logrado muchas cosas en 2019, reestructuramos la compañía renegociamos con todos nuestros aliados financieros y lanzamos nuestro Plan Avianca 2021 y lanzamos nuestro nuevo modelo de tarifas; esas iniciativas resultaron en mejoras de los indicadores operativos. En la primera parte de 2020 la compañía consiguió un exitoso reperfilamiento de la deuda financiera; a pesar de todo esto la velocidad y escala del COVID-19, tuvimos que dar el paso que estamos dando hoy”, dijo Werff.
¿Por qué Avianca se acogió al Capítulo 11 de la Ley de EE.UU. ?
“La bancarrota del Capítulo 11 es una bancarrota de reorganización, y está disponible para individuos y empresas. A diferencia del capítulo 7, el deudor sigue teniendo el control de las operaciones comerciales del capítulo 11 y no vende todos sus activos. Lo que hace el capítulo 11 es permitir que una empresa salga de la bancarrota como una empresa saludable. Las empresas intentarán cambiar los términos de las deudas, como las tasas de interés y los valores de los pagos”.
Objetivos estratégicos
Según detalló Werff a través del proceso de reorganización del Capítulo 11, Avianca busca cumplir cuatro objetivos:
El primero, proteger y preservar las operaciones para continuar sirviendo a los clientes con viajes aéreos seguros y confiables, bajo los más estrictos protocolos de bioseguridad, a medida que se levantan gradualmente las restricciones de viaje generadas por el COVID-19.
El segundo, asegurar la conectividad e impulsar la inversión y el turismo al continuar como la principal aerolínea de Colombia, prestando servicios a más del 50 % del mercado interno en el país y un servicio esencial sin escalas a través de América del Sur, América del Norte y los mercados europeos; así como continuar con las operaciones de carga.
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El tercer objetivo, preservar los puestos de trabajo en Colombia y otros mercados en los que opera la Compañía, siendo Avianca directamente responsable de más de 21,000 empleos directos e indirectos en toda América Latina, incluyendo más de 14,000 en Colombia, y más de 3,000 proveedores.
Y el cuarto objetivo, reestructurar el balance y las obligaciones de la empresa para hacer frente a los efectos de la pandemia, así como gestionar sus responsabilidades, arrendamientos, pedidos de aeronaves y otros compromisos.
Plan a largo plazo
Al acogerse al Capítulo 11, la compañía aérea tiene un plazo de dos meses para presentar su plan a largo plazo, es decir el plan maestro con el que estratégicamente se levantará de esta crisis.
“Cuando se levanten las restricciones impuestas por los gobiernos para los viajes aéreos y podamos reanudar gradualmente nuestros vuelos de pasajeros, esperamos contribuir a la reactivación de la economía en Colombia y en nuestros otros mercados clave y reincorporar a nuestros empleados. Apreciamos enormemente el compromiso de nuestros colaboradores que han estado al servicio de los más de 30 millones de pasajeros que vuelan con nosotros cada año”, expresó Werff.
Los empleados
Dentro de las medidas para proteger a los empleados y proveedores como parte del proceso, Avianca ha presentado varias solicitudes ante el Tribunal para el apoyo de su reorganización y la Compañía espera que el tribunal decida sobre estas peticiones en los próximos días.
Las solicitudes van en el sentido de cumplir compromisos laborales anteriores a la solicitud, así como mantener el esquema de compensación aplicable a sus empleados.
Avianca también ha solicitado autorización para cumplir con varias obligaciones previas a la presentación de la solicitud que se adeudan a algunos de sus socios de agencias de viaje y sus proveedores desde antes de la fecha de presentación.
“El mensaje más importante es que seguiremos volando y cuando las restricciones se levanten estaremos listos para saludarlos a todos a bordo de los aviones de Avianca”, dijo el CEO y Presidente de Avianca Holdings.
La empresa LifeMiles mantiene su sólida posición financiera
Por ser una compañía independiente de Avianca, no hará parte del proceso de reestructuración.
Anko van der Werff, presidente de Avianca recalcó que la alianza de la aerolínea con Star Alliance permanecerá vigente y los socios LifeMiles continuarán acumulando y redimiendo sus millas, las cuales no vencerán durante 2020.
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Matthew Vincettel, presidente de LifeMiles, informó que “continuaremos contando con Avianca, un aliado que planea seguir honrando el programa LifeMiles y premiando a sus clientes. Esperamos que Avianca emerja más fuerte que nunca”, agregó.
Históricamente, Avianca y sus aerolíneas aliadas han representado el 30 % de la venta de millas de la compañía. Esto significa que la mayoría de las millas son compradas a LifeMiles por bancos, aliados comerciales y socios.
Actualmente, la compañía suma más de 550 acuerdos con una amplia variedad de comercios aliados, incluidas muchas de las instituciones financieras líderes en los países en los que opera.
“Hemos construido una extensa red de comercios aliados, que ha permitido a nuestros socios ganar y redimir sus millas en restaurantes, establecimientos retail y estaciones de servicio, entre muchos otros segmentos. Estas millas se pueden redimir con total confianza ahora o en el futuro”, agregó Vincettel.
Los casi 10 millones de socios de LifeMiles seguirán acumulando millas a través de sus compras, de las 700,000 tarjetas de crédito activas de marca compartida de LifeMiles, o de la red de aliados que incluye hoteles de primer nivel, renombradas compañías de alquiler de automóviles, restaurantes y otros establecimientos comerciales.