Posible plan para perros sin hogar toma forma: Niall Harbison se reunió con Bukele

Niall Harbison no tenía en su radar a El Salvador. Hasta que su teléfono comenzó a sonar sin parar.

El activista irlandés, conocido por su trabajo humanitario con perros callejeros en Asia, se despertó un día con una avalancha de notificaciones en X (antes Twitter). Usuarios salvadoreños le habían escrito al presidente Nayib Bukele para recomendarlo como el aliado ideal en una posible solución al problema de los perros abandonados en el país.

“X es el lugar más increíble para conectar y salvar a millones de perros”, escribió Harbison este domingo, como reacción a la reunión que tuvo con el mandatario salvadoreño.

El proyecto se originó en realidad el 8 de octubre de 2025, cuando Bukele publicó en X (anteriormente Twitter) una convocatoria abierta para expertos internacionales, ofreciendo recursos financieros del gobierno y enfatizando la necesidad de un modelo replicable en América Latina.

Harbison, fundador de la organización Happy Doggo y reconocido por su labor en Tailandia, Bali y Sri Lanka —donde ha financiado la esterilización de más de 130,000 perros en dos años—, respondió rápidamente expresando interés en colaborar.

Apenas unos días más tarde, abordó un vuelo desde Asia hasta San Salvador, en una travesía de cinco días que terminó con una reunión clave el pasado 8 de noviembre de 2025.

“Conversamos sobre cómo resolver el problema en todo un país, como un modelo de referencia que otros podrían replicar en el futuro”, contó Harbison a sus seguidores. El presidente también confirmó el encuentro en redes: “Estamos creando el mejor programa nacional del mundo para el rescate de perros callejeros junto a @NiallHarbison”.

Aunque aún no se conocen los detalles completos del convenio, la reunión marcó el inicio de una colaboración que podría transformar el bienestar animal en El Salvador y posicionar al país como un referente en Latinoamérica. La propuesta incluye rescate, alimentación, vacunación, esterilización, adopciones responsables, construcción de refugios y una fuerte campaña educativa.

Un plan con mirada regional

El proyecto tiene como base una estimación crítica: más de 100,000 perros y gatos callejeros viven actualmente en El Salvador. En octubre, el gobierno salvadoreño lanzó una convocatoria abierta a expertos internacionales en bienestar animal para diseñar una estrategia integral con apoyo del Estado.

Fue en ese contexto que Harbison levantó la mano. Su fundación, Happy Doggo, ha implementado en países como Tailandia, Bali y Sri Lanka un modelo de intervención conocido como CNVR (captura, neutralización, vacunación y retorno), que en solo dos años ha permitido la esterilización de más de 130,000 perros en Asia.

Ese enfoque evita métodos crueles y apuesta por soluciones sostenibles y humanas, reduciendo el sufrimiento animal y el crecimiento descontrolado de la población callejera. Además, involucra a comunidades locales, voluntarios y actores públicos y privados.

De concretarse el plan, Harbison aportaría no solo su expertise técnico, sino también su red de donantes, su experiencia en gestión de equipos en campo y su capacidad de movilización social a través de contenido educativo en redes.

“Puede que hayan salvado a millones de perros en los próximos años”, dijo, agradeciendo a los usuarios de X que lo conectaron con el proyecto salvadoreño.

De chef de lujo a salvador de perros

La historia personal de Niall Harbison es, por sí sola, digna de película. Nacido en Irlanda del Norte, alcanzó el éxito como chef de celebridades y fundador de startups tecnológicas. Pero detrás del éxito había una lucha silenciosa contra la adicción al alcohol y otras sustancias.

En 2021, tras tocar fondo y sobrevivir a una experiencia cercana a la muerte, Harbison tomó una decisión radical: dejó atrás su vida anterior y se mudó a la isla de Koh Samui, en Tailandia, en busca de salud mental y propósito.

Allí, empezó a alimentar a los perros callejeros que encontraba en sus caminatas matutinas. Lo que comenzó como un acto de compasión espontáneo se volvió viral. Videos, fotos e historias comenzaron a atraer a miles de personas en todo el mundo. Y así nació Happy Doggo, su organización benéfica registrada en Reino Unido y Estados Unidos.

Hoy, Happy Doggo no solo alimenta a más de 1,000 perros diariamente, sino que también realiza rescates, vacunaciones, esterilizaciones masivas y ha construido un santuario con clínica veterinaria incluida. Para 2025, la fundación está levantando Tina’s Hospital, una instalación avanzada con quirófanos, laboratorios y unidades de cuidados intensivos.

Harbison ha extendido su labor mediante caminatas globales, giras con su libro Hope: How Street Dogs Taught Me the Meaning of Life, y campañas en línea que inspiran a una comunidad mundial de amantes de los animales.

¿Y ahora, El Salvador?

La posible alianza con El Salvador representa un nuevo capítulo en esta misión global. Un país pequeño, con un problema urgente, pero también con voluntad política, recursos y una comunidad conectada.

La idea de convertir al país en el primero de América Latina en adoptar un modelo CNVR a nivel nacional es ambiciosa, pero no imposible. Harbison ya demostró que con determinación, compasión y estrategia, se puede cambiar la vida de miles de seres vulnerables. Y también la propia.

Por ahora, el gobierno y el presidente Bukele no han dado más detalles concretos sobre este programa. En el país sigue funcionando el hospital público de mascotas Chivo Pets, pero el Instituto de Bienestar Animal (IBA) fue desmantelado por orden del mandatario en marzo de 2025 y, junto a esa decisión, instruyó la destitución de todo el personal.

La justificación oficial fue que la institución no tomó las medidas necesarias para prevenir casos de maltrato y abandono animal. En reemplazo, el Gobierno anunció un presupuesto anual de 3 millones de dólares que se entregaría a organizaciones ciudadanas para operar refugios, aunque todavía no se ha definido cómo se ejecutará ese plan.