La Organización Mundial de la Salud (OMS) certificó este jueves a El Salvador como país libre de malaria. El país se convierte en el primer país de América Central en recibir la certificación de eliminación de la malaria y el tercero en la región de las Américas.
“La malaria ha afectado a la humanidad durante milenios, pero países como El Salvador son una prueba viviente e inspiración para todos los países de que podemos atrevernos a soñar con un futuro sin malaria”, dijo el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director General de la OMS.
La certificación obtenida por El Salvador es el trabajo de más de 50 años de compromiso de los diferentes gobiernos, el personal de salud y los salvadoreños para poner fin a la enfermedad en el país con una densa población y con las condiciones geográficas para la diseminación de la enfermedad.
La certificación de eliminación de la malaria que otorga la OMS se da cuando un país ha demostrado que la cadena de transmisión autóctona se ha interrumpido en todo el país durante al menos tres años consecutivos.
El Salvador mostró que logró controlar la enfermedad, a excepción de un brote en 1996.
Durante años, el país redujo constantemente su carga de paludismo durante las últimas tres décadas. Entre 1990 y 2010, el número de casos de malaria disminuyó de más de 9000 a 26. El Salvador ha notificado cero casos autóctonos de la enfermedad desde 2017.
“Durante décadas, El Salvador ha trabajado arduamente para erradicar la malaria y el sufrimiento humano que genera”, dijo la Dra. Carissa F. Etienne, directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la oficina regional de la OMS para las Américas. “A lo largo de los años, El Salvador ha dedicado los recursos humanos y financieros necesarios para tener éxito. Esta certificación hoy es un logro que salva vidas para las Américas ”, menciona la directora de la OPS.
El Salvador es el tercer país que ha logrado el estatus libre de malaria en los últimos años en la región de las Américas de la OMS, después de Argentina en 2019 y Paraguay en 2018. Siete países de la región fueron certificados entre 1962 y 1973. A nivel mundial, un total de 38 países y territorios han alcanzado este hito.
El Ministro de Salud de El Salvador, Dr. Francisco José Alabi Montoya, celebró la notificación que recibió el país, “el pueblo y el gobierno de El Salvador, junto con sus trabajadores de salud, han luchado durante décadas contra la malaria. Hoy celebramos este logro histórico de tener El Salvador certificado como libre de malaria ”.
La eliminación de la enfermedad fue desarrollado durante años con el apoyo de la OPS, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la Agencia de los EE. UU. para el Desarrollo Internacional (USAID).
Organizaciones que apoyaron para que El Salvador reorientara con éxito su programa de malaria, lo que condujo a una mejor focalización de recursos e intervenciones basadas en la distribución geográfica de los casos. Además el gobierno también descentralizó su red de laboratorios de diagnóstico en 1987, lo que permitió detectar y tratar los casos con mayor rapidez.
También la reforma de salud de 2009 fue un pilar importante, ya que esta incluyó mejoras en el presupuesto y la cobertura de la atención primaria de salud, así como el mantenimiento del programa de control de vectores como líder técnico en intervenciones contra la malaria, detalla el organismo la OMS.
La última muerte relacionada con la malaria fue 1984,sin embargo, durante años El Salvador ha mantenido sus inversiones nacionales para la malaria. En 2020, el país continuó contando con 276 efectivos de control de vectores, 247 laboratorios, enfermeras y médicos involucrados en la detección de casos, epidemiólogos, equipos y personal de gestión y más de 3000 trabajadores comunitarios de salud.
El paludismo o la malaria es contraído a través de las picaduras de mosquitos infectados, el paludismo sigue siendo una de las principales causas de muerte en el mundo, con más de 200 millones de casos y 400 000 muertes relacionadas con el paludismo cada año. Aproximadamente dos tercios de las muertes ocurren entre niños menores de cinco años.
En 2019, las Américas notificaron 723,000 casos confirmados de paludismo, en comparación con casi 1,2 millones de casos en 2000. Desde 2015, la Región ha visto un aumento del 66% en los casos, en gran parte debido al aumento de la transmisión de la malaria en algunos países. En 2020, Belice completó dos años sin transmisión autóctona de malaria y, a fines de 2020, 10 países y territorios notificaron menos de 2000 casos en 2019.