Conocé la edad recomendada para hacerse examen y evitar cáncer de próstata

El cáncer de próstata representa uno de los mayores retos de salud masculina en todo el mundo. Según American Cancer Society, cerca de 1 de cada 8 hombres recibe este diagnóstico en algún momento de su vida. El riesgo no es igual para todos, ya que aumenta con la edad, y es más frecuente entre hombres afroamericanos y aquellos con ascendencia africana del Caribe.

Más del 60% de los casos se diagnostican en hombres de 65 años o más, siendo poco común en menores de 40. La edad promedio del diagnóstico inicial es de 67 años. A pesar de su gravedad, muchos hombres viven con la enfermedad sin que esta se convierta en causa de muerte. En Estados Unidos, por ejemplo, más de 3.5 millones de hombres que alguna vez fueron diagnosticados siguen vivos actualmente.

La mortalidad ha disminuido a la mitad entre 1993 y 2022 gracias a los avances en tratamientos y la detección temprana, aunque en los últimos años la tendencia se ha estabilizado debido al incremento de diagnósticos en fases avanzadas.

Una enfermedad que muchas veces no da señales

La próstata es una glándula que todos los hombres tienen, pero en algunos casos puede sufrir una degeneración celular que derive en cáncer. El urólogo salvadoreño Fabricio Velásquez Nieves explicó: “Uno de los principales problemas que tiene el cáncer de próstata es que quizás, como muchos cánceres, cuando inicia no tenemos signos y síntomas que nos alarmen. De manera que el paciente puede albergar un cáncer de próstata y estar completamente asintomático”.

Esto significa que, en etapas tempranas, el cáncer puede desarrollarse sin dar ninguna señal clara. Cuando aparecen síntomas, estos incluyen dificultad para orinar, problemas de vaciamiento vesical, sangrado al orinar o durante la eyaculación. Sin embargo, para entonces la enfermedad suele estar en una fase más avanzada.

Por esta razón, la detección temprana es clave. Según Velásquez Nieves: “Tenemos hoy en día dos formas de cómo nosotros podemos detectar el cáncer de próstata, una de ellas es el antígeno prostático y otro es el tacto rectal”. Si bien el examen rectal ha perdido relevancia en algunos contextos académicos, el especialista resaltó que en países latinoamericanos sigue siendo fundamental: “Aquí vemos cáncer de próstata muy avanzado… con solo que llegues a la clínica, le hagas un antígeno prostático y esto lo combines con un tacto rectal, pues definitivamente que ahí ya estás haciendo un diagnóstico sugestivo”.

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¿Cuándo iniciar los chequeos?

Los estudios internacionales señalan que los hombres entre 55 y 69 años son el grupo más beneficiado con pruebas de detección temprana. Sin embargo, la edad no es el único factor. Velásquez Nieves aclaró: “Si mi papá falleció de cáncer de próstata, yo voy a ir con el urólogo de manera temprana. No me voy a esperar quizás hasta los 55 años, pudiese ir antes, entre los 45 y 50 años”.

Esto aplica también a quienes tienen antecedentes familiares de cáncer de mama o de próstata, ya que conforman un grupo de alto riesgo. En algunos casos, la recomendación es iniciar controles desde los 40 años.

Por otro lado, en hombres mayores de 75 años, el especialista considera que es necesario individualizar cada caso, pues la edad avanzada y la presencia de otras enfermedades hacen que los tratamientos agresivos no siempre sean la mejor opción.

Una oportunidad de prevención en El Salvador

En sociedades como Estados Unidos o Inglaterra, solo un 15% de los pacientes llega con cáncer avanzado. En El Salvador, la situación es diferente: “Aquí representa un buen porcentaje de pacientes que andan con un cáncer de próstata avanzado”, subrayó Velásquez Nieves.

Este escenario refuerza la importancia del tamizaje temprano. Los métodos de primera línea, antígeno prostático y tacto rectal, están disponibles en el país, mientras que herramientas más avanzadas como la resonancia magnética se utilizan para confirmar sospechas y planificar el tratamiento.

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Un llamado a la conciencia y al cuidado oportuno

El cáncer de próstata continúa siendo una de las principales amenazas para la salud masculina, pero también es una enfermedad que se puede detectar de forma temprana y tratar con buenos resultados. Como lo resume la American Cancer Society, aunque 1 de cada 44 hombres muere a causa de este cáncer, la mayoría sobrevive gracias a la detección oportuna y a los avances médicos.

En El Salvador, donde aún es común que los pacientes lleguen en etapas avanzadas, la información y la prevención son claves. Consultar al urólogo y realizarse chequeos periódicos no solo es una medida de autocuidado, sino también una oportunidad de vida.

La recomendación es clara: no esperar a tener síntomas. Conocer los antecedentes familiares y realizar pruebas a tiempo puede marcar la diferencia entre un tratamiento eficaz y un diagnóstico tardío