Todo lo que se sabe del ébola, la enfermedad declarada como emergencia internacional
Todo lo que debés saber del ébola tras la emergencia internacional declarada por la OMS
Por
Juan Martínez
Publicado el 17 de mayo de 2026
La OMS declaró emergencia internacional por el nuevo brote de ébola en República Democrática del Congo, donde ya se reportan al menos 88 muertos y 336 casos sospechosos. El virus, detectado por primera vez en 1976 en África central, continúa apareciendo en regiones selváticas de países como Congo y Uganda. El actual brote corresponde a la cepa Bundibugyo, que no cuenta con vacuna ni tratamiento específico aprobado. El ébola se transmite mediante contacto con fluidos corporales de personas o animales infectados y puede alcanzar tasas de mortalidad de hasta el 90 % en algunas variantes. Organismos internacionales mantienen vigilancia y medidas de contención.
El ébola volvió a encender las alertas sanitarias mundiales tras el brote registrado en República Democrática del Congo (RDC), donde la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional por el aumento de contagios y muertes.
La enfermedad, que durante décadas ha golpeado principalmente a países de África central, deja actualmente al menos 88 fallecidos y 336 casos sospechosos en territorio congoleño, según autoridades sanitarias.
Aunque el ébola no es una enfermedad nueva, la expansión del brote hacia ciudades con alta movilidad y zonas fronterizas elevó la preocupación internacional.
La OMS explicó que existe incertidumbre sobre el verdadero alcance del brote y advirtió sobre un posible riesgo de propagación regional.
Qué es el ébola y desde cuándo existe
El ébola es una enfermedad viral grave y frecuentemente mortal causada por virus del género Orthoebolavirus. La OMS señala que hasta ahora se conocen seis especies distintas del virus, aunque tres son responsables de los brotes más grandes registrados en humanos:
- Virus del Ébola (EBOV)
- Virus del Sudán (SUDV)
- Virus Bundibugyo (BDBV)
La enfermedad fue detectada por primera vez en 1976 en dos brotes simultáneos ocurridos en Sudán del Sur y en una zona cercana al río Ébola, en lo que hoy es República Democrática del Congo. De ese río proviene el nombre del virus.
Desde entonces, el ébola ha permanecido presente principalmente en África central y occidental, especialmente en países con grandes áreas selváticas y sistemas sanitarios limitados.
El actual brote en RDC ya es el número 17 registrado en ese país desde 1976.
Por qué el ébola aparece frecuentemente en África central
La OMS indica que los murciélagos frugívoros son considerados los huéspedes naturales del virus. El contagio inicial suele ocurrir cuando personas tienen contacto con animales infectados, como monos, chimpancés, gorilas o murciélagos enfermos o muertos en zonas selváticas.
Las condiciones geográficas de regiones como Congo, Uganda o Sudán del Sur favorecen históricamente la aparición de brotes, especialmente en comunidades cercanas a áreas forestales.
En el brote actual, las autoridades sanitarias señalaron que el “paciente cero” habría sido una enfermera que llegó a un centro médico en Bunia el pasado 24 de abril con síntomas compatibles con ébola.
Cómo se contagia el virus
El ébola no se transmite por el aire. La enfermedad se propaga mediante contacto directo con sangre, vómito, heces u otros fluidos corporales de personas infectadas. También puede transmitirse mediante superficies contaminadas o durante funerales donde existe contacto con cuerpos infectados.
Las personas solo contagian cuando desarrollan síntomas y el periodo de incubación puede durar entre dos y 21 días.
La OMS advierte que trabajadores de salud y familiares suelen estar entre los grupos con mayor riesgo de infección cuando no existen medidas adecuadas de protección.
Cuáles son los síntomas
Los síntomas suelen aparecer de forma repentina y pueden confundirse inicialmente con otras enfermedades tropicales.
Entre los más frecuentes están:
- Fiebre
- Fatiga
- Dolor muscular
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Vómitos
- Diarrea
- Dolor abdominal
En casos graves pueden aparecer hemorragias internas y externas, insuficiencia renal, daño hepático y alteraciones neurológicas.
La OMS señala que la tasa promedio de mortalidad ronda el 50 %, aunque algunos brotes han alcanzado letalidades entre 25 % y 90 %.
La variante actual preocupa por falta de vacuna
El brote actual corresponde a la cepa Bundibugyo, identificada por primera vez en Uganda en 2007.
El ministro de Salud congoleño, Samuel-Roger Kamba, advirtió que esta variante no tiene vacuna ni tratamiento específico aprobado.
Actualmente solo existen vacunas autorizadas para la cepa Zaire del virus del ébola, considerada una de las más mortales.
La OMS y otras organizaciones trabajan en ensayos y desarrollo de vacunas para otras variantes del virus.
Qué medidas se usan para controlar el ébola
Las estrategias de contención incluyen:
- Aislamiento de pacientes.
- Rastreo de contactos.
- Vigilancia epidemiológica.
- Entierros seguros.
- Uso de equipos de protección médica.
- Campañas comunitarias de prevención.
Médicos Sin Fronteras informó que ya prepara una “respuesta a gran escala” en las zonas afectadas.
La preocupación aumentó luego de confirmarse contagios fuera de la zona inicial y tras el cierre de pasos fronterizos entre Ruanda y Congo para intentar contener la propagación del virus.
Aunque el ébola suele concentrarse en África central, la declaración de emergencia internacional refleja que el brote actual preocupa por su velocidad de expansión y por las dificultades sanitarias en las zonas afectadas.
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