OMS declara emergencia internacional por brote de ébola en RD Congo

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este domingo una emergencia de salud pública de importancia internacional tras el brote de ébola registrado en la República Democrática del Congo (RDC), donde ya se reportan 88 fallecidos y 336 casos sospechosos.

La alerta internacional fue emitida luego de confirmarse un caso en Goma, una de las principales ciudades del este del país africano y actualmente controlada por el grupo armado M23.

Jean-Jacques Muyembe, director del Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) de Congo, explicó a AFP que la paciente confirmada en Goma era esposa de un hombre que murió por el virus en Bunia.

“Se trata de la esposa de un hombre que murió del virus del Ébola en Bunia, que viajó a Goma después de la muerte de su esposo estando ya infectada”, afirmó Muyembe.

La OMS expresó preocupación por el alcance real del brote. Su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, informó en la red social X que la situación ya constituye una emergencia internacional, aunque aclaró que todavía no cumple criterios para ser declarada pandemia.

“He determinado que la epidemia constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional”, publicó Ghebreyesus.

Actualmente, la OMS mantiene el segundo nivel más alto de alerta sanitaria internacional.

Preocupa expansión regional del virus

Las autoridades sanitarias africanas advirtieron que todavía existe incertidumbre sobre el número real de contagios y sobre la extensión geográfica del brote.

Según la OMS, la aparición de casos en distintas zonas y el registro de contagios fuera del área inicial elevan el riesgo de propagación regional.

La enfermedad ya cruzó fronteras. Autoridades informaron que una persona infectada con esta cepa murió recientemente en Uganda.

El virus del ébola se transmite mediante contacto con fluidos corporales o sangre de personas infectadas. Los pacientes solo contagian una vez presentan síntomas y el periodo de incubación puede extenderse hasta 21 días.

Entre los síntomas más frecuentes están la fiebre, hemorragias y vómitos.

No existe vacuna para esta cepa

El ministro de Salud de República Democrática del Congo, Samuel-Roger Kamba, confirmó que el brote corresponde a la cepa Bundibugyo, identificada por primera vez en 2007.

“La cepa de Bundibugyo no tiene vacuna ni tratamiento específico”, señaló el funcionario.

También indicó que esta variante presenta una tasa de mortalidad que puede alcanzar el 50 %.

Actualmente solo existen vacunas para la cepa Zaire del virus del ébola, detectada por primera vez en 1976 y considerada aún más letal, con mortalidad estimada entre 60 % y 90 %.

El brote fue confirmado oficialmente en la provincia de Ituri, al noreste del país, una zona fronteriza con Uganda y Sudán del Sur.

Situación crítica en zonas afectadas

Habitantes y organizaciones humanitarias describen condiciones complicadas para contener la enfermedad en las áreas más afectadas.

“Llevamos dos semanas viendo morir a gente. No hay ningún lugar donde aislar a los enfermos. Están muriendo en sus casas y sus familiares se encargan de sus cuerpos”, afirmó Isaac Nyakulinda, representante de la sociedad civil local citado por AFP.

Según las autoridades sanitarias, el llamado “paciente cero” fue una enfermera que acudió a un centro médico en Bunia el pasado 24 de abril con síntomas compatibles con ébola.

Médicos Sin Fronteras (MSF) informó que prepara una “respuesta a gran escala” ante el aumento de casos.

La directora del programa de emergencias de MSF, Trish Newport, advirtió que el ritmo de contagios y muertes genera preocupación.

“El número de casos y muertes que estamos viendo en tan poco tiempo, junto con la propagación por varias zonas sanitarias y ahora más allá de la frontera, es extremadamente preocupante”, sostuvo.

La OMS considera que el brote podría ser mucho mayor de lo que actualmente se detecta debido a las dificultades de acceso y a la limitada capacidad de análisis en laboratorio en varias zonas afectadas.

Este es el decimoséptimo brote de ébola registrado en República Democrática del Congo. En los últimos 50 años, la enfermedad ha provocado unas 15 mil muertes en África.