EE. UU. reanuda entrevistas vecinales en solicitudes de ciudadanía

La administración de Donald Trump reinstaló un mecanismo de investigación que había quedado en desuso desde hace más de tres décadas: las verificaciones vecinales como parte del proceso de solicitud de ciudadanía.

Con esta medida, los oficiales del Servicio de Inmigración y Ciudadanía (USCIS, por sus siglas en inglés) podrán entrevistar a vecinos, compañeros de trabajo y conocidos de los solicitantes para evaluar su carácter moral y su elegibilidad.

De las huellas al vecindario

Durante los últimos treinta años, USCIS se había apoyado principalmente en verificaciones biométricas y en antecedentes penales obtenidos por el Buró Federal de Investigaciones (FBI). Estas revisiones servían para garantizar que el solicitante cumpliera con los requisitos de buena conducta antes de aprobar su naturalización.

Sin embargo, un memorando interno fechado el 22 de agosto instruyó a los funcionarios a recopilar información adicional. Entre los nuevos requisitos figura la presentación de cartas de personas cercanas al inmigrante que puedan dar testimonio de su comportamiento.

La falta de esas cartas o la negativa a entregarlas podría activar la visita de oficiales al vecindario o lugar de trabajo del solicitante.

Este regreso a las entrevistas en terreno había dejado de aplicarse desde 1992, pero ahora forma parte de la estrategia de la Casa Blanca para intensificar el escrutinio en los procesos migratorios.

Más criterios para evaluar el carácter moral

La medida se complementa con una actualización anunciada recientemente por USCIS, en la que se amplía la lista de factores que pueden influir en la aprobación de la ciudadanía. Además de los antecedentes penales, se tendrán en cuenta elementos como actividades consideradas antiestadounidenses, terroristas o antisemitas.

La agencia detalló que, en adelante, no bastará con que un solicitante no tenga un historial negativo: deberá demostrar atributos positivos que reflejen un buen carácter moral.

Entre ellos se incluyen la participación activa en la comunidad, los logros académicos, un historial laboral estable y legal, vínculos familiares sólidos y una conducta financiera responsable, como el cumplimiento de obligaciones tributarias.

Asimismo, los oficiales tendrán la facultad de ampliar el alcance de las faltas que podrían descalificar a un inmigrante. Infracciones de tránsito reiteradas, por ejemplo, podrían considerarse elementos en contra de la solicitud.

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Impacto en inmigrantes y comunidades

El regreso de las verificaciones vecinales abre un nuevo escenario para quienes buscan la naturalización. Aunque para algunos puede verse como una oportunidad de mostrar vínculos comunitarios y respaldo social, también implica un mayor nivel de incertidumbre sobre cómo se aplicarán los criterios en cada caso.

En particular, las comunidades inmigrantes en ciudades como Los Ángeles, Houston, Chicago y Nueva York, donde residen grandes grupos de solicitantes de ciudadanía, podrían sentir los efectos de esta política. Vecinos y compañeros de trabajo pasarán a ser actores relevantes en el proceso migratorio, lo que plantea interrogantes sobre privacidad, confianza y posibles prejuicios.

Expertos en temas migratorios advierten que, si bien las cartas de apoyo o los testimonios vecinales podrían favorecer a solicitantes con una fuerte integración comunitaria, el margen de discrecionalidad de los oficiales del USCIS podría generar desigualdades en la aplicación de las normas.

Entre el control y la integración

La Casa Blanca ha señalado que la intención es garantizar que quienes accedan a la ciudadanía “han sido y siguen siendo” personas de buena conducta. Para el Gobierno, esto significa que los solicitantes no solo deben carecer de faltas graves, sino demostrar aportes concretos a la sociedad estadounidense.

Este énfasis en la conducta positiva apunta a resaltar valores como el compromiso comunitario y la responsabilidad financiera. A la vez, refuerza el mensaje político de endurecer los filtros migratorios, un tema central en la agenda de Trump durante su presidencia.

El debate sobre estas verificaciones vecinales refleja el equilibrio entre la necesidad de control y el reconocimiento de la integración social. Mientras algunos lo ven como un paso adicional hacia una ciudadanía más exigente, otros temen que se convierta en un obstáculo que ralentice y complique el proceso para miles de inmigrantes que buscan formalizar su vida en Estados Unidos.